シュート０…高原やっぱり構想外？

後半、トラップミスでチャンスをつぶす高原

　【日本０―０パラグアイ】やはり、背水のエースは期待を裏切った。ＦＷ高原直泰（２８）は、岡田監督の「構想外」とも取れる２戦連続の先発落ちの屈辱を晴らすことはできなかった。後半１８分から投入されたが、名誉ばん回のシュートすら打てない状態。登場は、耳をつんざく大歓声に迎えられたが、４分後には埼玉スタジアムに大量のため息がはき出された。

　その後半２２分、松井のクロスに反応したが、相手ＤＦ２人に挟まれて力なく転倒。同２４分には絶好のパスを、お粗末にトラップミスし、好機を逃した。ゴール前での信じ難い貧弱さを露呈。「自分のミスでシュートを打てなかった。もっと集中しなければ…。Ｗ杯予選では移動、気候やサッカー以外の障害も多い。しっかり決めないと」。試合後は、さすがに自らを責め立てた。

　待望した昨年７月のアジア杯以来となるＭＦ中村との「合体」も生かせない。過去、国際Ａマッチで日本歴代６位の通算２３得点をマーク。うち２１点を中村と同時出場の試合で決めた。だが、今の高原に天才パサーの存在を浮上のきっかけにする力はない。「まあ（キリン杯を）優勝できたので、予選への弾みにはなるかな」。あまりに頼りないエースの言葉だった。

　コートジボワール戦では、玉田―大久保の２トップが、わずか１得点ながらも結果を残した。だが、最後のテストマッチは１トップで先発した巻もシュートゼロ。高原とともに目を覆うばかりの惨状で、ＦＷ陣の層の薄さが浮き彫りとなった。９８年Ｗ杯フランス大会直前には当時、不振だった大エースのカズを外す「世紀の荒療治」に打って出た“実績”を持つ眼鏡の指揮官。ＦＷ陣の現状に何を思ったか――。