相模ゴム　薄さ世界新で選手村コンドーム狙う！

　近年の五輪で注目を集めているのが、選手村で配布されるコンドーム。世界最薄の「０・０２２ミリ」の商品を製造している相模ゴム工業（本社・神奈川県）は、人類未到の“０・０２ミリの壁”を「２０２０年までに越える」とスポニチ本紙に宣言。「桐生祥秀選手の１０秒の壁とどっちが先に破れるか見ててください」と、東京五輪で日本人初の９秒台を狙う怪物ランナーに並ぶ快挙へ気合を入れた。

　「コンドーム作りは日本の“お家芸”。東京五輪は技術を知ってもらう絶好機」と相模ゴムの樋沢洋さん。本紙の取材に「五輪までに、なんとしても０・０１ミリ台を実現させる」と意気込む。

　五輪でのコンドーム配布は８８年ソウルから始まり、回を重ねるごとに増加。１２年ロンドンでは参加者１万５００人に対し史上最多１５万個が配布されたが、わずか５日で品薄になり話題を呼んだ。

　相模ゴムは９８年長野五輪を担当。当時の平均値の約半分という薄さ０・０３ミリのポリウレタン製コンドームに「なんて薄さだ！」と外国人が驚がく。配布の２万個がすぐ底をつき「ハイテクコンドーム」と絶賛された。

　担当業者は基本的に、開催国の企業からＩＯＣなどが選定。「うちが選ばれるか分からないが、ぜひ長野の衝撃を再現したい」と力を込める。

　壁は厚い。１１年開発の主力製品「サガミオリジナル」（ポリウレタン製、６個入り１０５０円）は薄さ０・０２４ミリ。「初めて０・０２ミリ台に達した０５年当時は０・０２８ミリでした。４ミクロン薄くするのに６年かかった」。猶予は７年しかない。

　同社の最薄コンドームは薄さ０・０２２ミリの「サガミオリジナルプレミアム」だが、１個約５００円とかなり高価。「価格を下げ、かつ０・０１ミリ台に持っていき、破れない品質を保つのは非常に難しい」と樋沢さん。

　ただ“最薄”の反応は上々といい「薄さを追究する方向性は間違ってないと確信した。０・０１ミリ台なら使用感はほぼなくなる。これは“革命”になる」と話す。

　輸出先約８０カ国の実績から、サイズ差への対応も万全で、実現すればロンドン超えのフィーバーは確実。東京五輪では、日本人歴代最速の９秒台を目前にしている陸上男子１００メートルの桐生に注目が集まるが「桐生選手の９秒台が先か、うちの０・０１ミリ台が先か。切磋琢磨（せっさたくま）する気持ちで、大台超えを果たす」と樋沢さん。文字通りの“モノづくり”ニッポンの威信を懸けた戦いが始まる。

　≪オカモトは均等に薄く≫業界主流のラテックス製で薄さ０・０３ミリのギネス記録を持つ「オカモト」（本社・東京都）も過去に長野五輪を担当。再びの大舞台を視野に入れる。「ポリウレタンはやや硬いという欠点がある」とし、ラテックス製の品質向上を目指す。「コンドームは工程上、先端が厚くなりがちだが、弊社は均等に薄く仕上げ性感を損なわない技術を磨いている」とアピールした。