沖師、人も馬も育てた　トップロードと歩んだ渡辺も調教師に

沖芳夫調教師
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　沖師は幼少時から動物好きだった。「この道でなければ上野動物園に入っていたかも。随分と通ったから」。今は自宅で猫を飼い、冬場はミカンを輪切りにして木に刺す。「付けたその日から野鳥が食べに来るんだ」。穏やかな表情を見せた。

　サッカー少年でもあった。東京農大一高に進んだが、そこにサッカー部はなかった。道路を挟んだ向かい側に馬事公苑があった。「将来は（動物と暮らせそうな）北海道に行きたい。馬に触れていたら役に立つかな」。乗馬を始めたことがきっかけ。大学から牧場勤務を経て、２８歳で競馬の世界へ入った。

　エリモシックとナリタトップロードでＧ１を２つ獲った。助手時代にエリモシユーテングという馬に携わった。その娘が９７年エリザベス女王杯優勝馬エリモシックだ。「母の分まで何とか…と思っていた。的場均君（騎手）にも“この血統で大きいところを一つ獲りたいんだ”と話をしたことを覚えている」

　翌年、ナリタトップロードが厩舎にやってきた。「夏デビューの話もあったが暮れまで待った。その分、一回り大きくなった。馬の成長に合わせていくことを学んだ」。弟子の渡辺を乗せて制した９９年菊花賞は今も語り草だ。その渡辺は調教師に転身し、今年のシンザン記念（ヴァルディゼール）で重賞初Ｖを飾った。「無事、調教師になって前に進んでいる。成績を見ていくのは楽しみ。ナリタトップロードの母系からはマツリダゴッホ（０７年有馬記念など重賞６勝）も出たね」。馬も人も育てた。師の思いは次の世代へと確実に受け継がれていく。

　◆沖　芳夫（おき・よしお）１９４９年（昭２４）２月２８日生まれ、東京都出身の６９歳。生まれは渋谷区代官山。東京農大卒業後、牧場勤務を経て大久保石松厩舎調教助手に。８６年調教師免許取得。８７年１０月１０日、京都競馬のダイオーハード（１５着）で初出走。同年１０月２５日、福島競馬の同馬（延べ３頭目）で初勝利。ＪＲＡ通算５９１１戦４７８勝。同重賞１３勝。