坂口正師、エイシンと共に　９０年に初Ｇ１もエイシン

坂口正則調教師
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　感情を表に出すことなく、常に闘志を内に秘めてきた。坂口正師は静かなるファイターだった。

　初のＧ１制覇は９０年オークス。５番人気エイシンサニーで、５戦無敗の桜花賞馬アグネスフローラをばっさりと差し切った。「しっかり覚えている。デビューした頃は４００キロもない小柄な馬だった。それがオークスを勝つんだから…。しかもレコード（２分２６秒１）で」。あれから２９年が経過したが記憶は鮮明だ。

　９７年高松宮杯（Ｇ１）２着など重賞４勝を挙げたエイシンバーリンも思い出深い。「同じ逃げ馬だがエイシンヒカリとは全く違うタイプ。おとなしい馬だった。当時のレコードを更新して重賞もいっぱい勝ってくれた。Ｇ１を勝てなかったのは悔しかったが本当にいい馬だった」。１５年香港カップ、１６年イスパーン賞と海外Ｇ１を２勝したエイシンヒカリで世界に名を売った師だが、思い出すのは苦労も多かった９０年代の馬ばかりだ。

　締めくくりも“エイシン”。２月１６日の京都牝馬Ｓにエイシンティンクルが挑む予定だ。「何とか勝ってほしいね」。赤と黒の勝負服とともに競馬人生を駆け抜けた。思いは長男の智康師（３７）が引き継いでいく。

　◆坂口　正則（さかぐち・まさのり）１９４８年（昭２３）９月２日生まれ、宮崎県出身の７０歳。叔父の坂口正二師に誘われ、６７年同厩舎見習い騎手。騎手時代は５２５戦４４勝。調教助手を経て８３年調教師免許取得。８５年７月１３日、小倉競馬のコスモフィールド（３着）で初出走。同年７月２８日、小倉競馬の同馬（延べ３頭目）で初勝利。ＪＲＡ通算８３６５戦６７８勝。同重賞２７勝。