【セントウルＳ】ニードル、ヨレても坂路ラスト１Ｆ１２秒０

＜セントウルＳ　追い切り＞坂路でびっしり追い切ったファインニードル（手前）（撮影・平嶋理子）
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　サマースプリントシリーズ最終戦「第３２回セントウルＳ」（９日、阪神）に出走する、高松宮記念覇者ファインニードルは６日、英国遠征帰りの川田を背に栗東坂路コースで木曜追い。高橋忠師は「台風の影響で昨日（５日）だと、ジョッキーが帰ってこられなかったから」と説明した。単走で外ラチ沿いを軽快に駆け上がるも、残り２００メートルから右にヨレながらフィニッシュ。ラストは１２秒０も川田のジャッジは控えめ。

　「本番はこの次だし、ここを使って良くなるだろうという雰囲気。初戦を無事に終えて、本番に向かえるような競馬がしたいです」

　１週前には坂路で４Ｆ５１秒７の好時計をマークも、最後はヨレる場面があった。指揮官は「正直、出来は六、七分。ここはあくまでステップだし、１回使えば良くなりそう」と慎重にコメントした。

　目標は当然、春秋スプリントＧ１制覇が懸かる「スプリンターズＳ」（３０日、中山）。休み明けの割引は必要だが、地力は一枚上だ。追い切り後に、川田と指揮官が入念に話し込んでいた。高橋忠師は「今の現状を分かった上で、ジョッキーも丁寧に乗ってくれると思う」と今夏に英国遠征した鞍上に託す。海外帰りで挑む“人馬”の秋始動に注目だ。