【新潟記念】ブラスト３５年ぶり３歳馬Ｖ、秋主役へ堂々名乗り

大外一気で新潟記念を制したブラストワンピース（左）＝撮影・村上　大輔
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　サマー２０００シリーズ最終戦の「第５４回新潟記念」は２日、新潟競馬場で行われ、ダービー５着以来３カ月ぶりの実戦だったブラストワンピースが１番人気に応えて鮮やかに差し切り勝ち。３５年ぶり３頭目となる３歳馬Ｖを飾った。

　秋の飛躍を確信させる圧勝劇に、ブラストワンピースの鞍上で池添が喜びを抑え切れない。満面に笑みを浮かべて検量室前へ凱旋すると、ベストターンドアウト賞を受賞した担当の八木助手とガッチリ握手。「走るぞ！だいぶ良くなっているぞ！」。興奮気味にパートナーの成長力を絶賛した。

　８３年のアップセッター以来、実に３５年ぶりとなる３歳馬Ｖ。しかし、どちらが年長なのか勘違いするほどの横綱相撲だった。スタートは遅かったが、鞍上は慌てずに後方を追走。直線で大外に持ち出されると５３０キロの雄大な馬体を躍動させて急加速し、ノーステッキのまま豪快に突き抜けた。

　Ｇ３レベルでは格が違うことを証明するパフォーマンス。同時に、秋の大目標である菊花賞（１０月２１日、京都）に向けての収穫もあった。向正面でもたつき、池添がステッキを入れるほど落ち着き払っていたことだ。「滞在競馬の分もあるかもしれないが、ダービーの時より落ち着いていたのは確か」と大竹師。これだけ力まずに走れれば、淀の３０００メートルでも折り合いを欠く不安は大幅減少した。

　さらに指揮官は「体も丸みを帯びた緩い状態で、イメージ通り。これから攻める余地がある」と、今後の上積みが期待できる状態での出走だったことを強調する。毎日杯からダービーへ直行するなど、脚元への負担を考慮して春から間隔を空けながら使われてきたブラストワンピース。師は「次走に向けて申し分ない競馬をしてくれた」と内容も満点評価した。

　当初の予定通り、同馬は福島県のノーザンファーム天栄へ移動。２番人気で５着に終わったダービーの雪辱を狙う３冠最終戦へ直行する。「もっともっと良くなる馬。菊花賞は何としても欲しいタイトルなので、僕もしっかりと頑張っていきたい」。充実感あふれる表情で汗を拭いながら、池添は７週間後の大一番へ静かに闘志を燃やしていた。

　◆ブラストワンピース　父ハービンジャー　母ツルマルワンピース（母の父キングカメハメハ）牡３歳　美浦・大竹厩舎所属　馬主・シルクレーシング　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績５戦４勝　総獲得賞金１億１７１４万８０００円。