菜七子　会心３週連続Ｖ、通算３７勝目　高等テクニック光った

新潟３Ｒ、ロマンスガッサンでＪＲＡ通算３７勝目を挙げた藤田は笑顔で引き揚げる（撮影・村上　大輔）
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　女性騎手のＪＲＡ最多勝記録を更新中の藤田菜七子（２１＝根本）は２日、新潟３Ｒで４番人気ロマンスガッサン（牝３、鈴木伸）に騎乗し、鮮やかな差し切り勝ち。昨年１０月７〜２１日に次ぐ自身２度目となる３週連続Ｖで、今年１７勝目、通算３７勝目を挙げた。また、デビュー以来、９月自身初勝利ともなった。今年の夏競馬は福島で２勝、新潟で６勝と白星を量産。“夏のヒロイン”として、約２カ月にわたった夏競馬最終日に有終の美を飾った。

　夏の主役の座は最後まで譲らない。６戦連続で手綱を取ったロマンスガッサンで、菜七子が測ったような差し切り勝ち。自然と笑顔がはじけた。

　「前走は早めに行ってバテてしまったので、今日はギリギリまで（追いだしを）我慢しようと決めていた。最後は馬の頑張り。根性で差し切ってくれました。この馬はいつも調子がいい。厩舎の方のおかげですね」

　前走、８月１１日の新潟２Ｒ。早めに先頭に立って失速、３着に終わった経験を糧にした。７枠１３番から好スタートを決めると、道中は好位追走。４コーナー手前でも仕掛けを我慢し、満を持して直線でＧＯサインを送る。馬体を弾ませて加速度を増した相棒は、逃げ粘るブリーズドゥースをゴール手前でかわし、中団から急追してきたイディナロークを半馬身差抑えた。

　騎乗プランに加え、お手馬として癖を知り尽くすからこその心憎い高等テクニックも光った。どうしても前へ前へと行きたがる同馬を抑えるため、道中でわざと砂をかぶらせて行き脚を控えさせたのだ。

　これで菜七子は自身２度目の３週連続Ｖで、ＪＲＡ通算３７勝目を挙げた。特筆すべきは今夏の新潟６勝のうち４勝が３歳未勝利戦。しかも、８、６、８、４番人気と人気薄の中で、パートナーに待望の初勝利をプレゼントしてきた。ロマンスガッサンを管理する鈴木伸師も「同じ間違いを次に繰り返さない。真面目に真摯（しんし）に競馬に取り組んでいるから、それが結果につながる。とにかく一生懸命。全てがうまくなっているし、できる限り応援したい」と、２１歳に全幅の信頼を口にした。

　前日はレース終了後のジョッキー握手会で、ファン２５０人と触れ合った。２５人が参加した騎手の中で菜七子は“１番人気”。女性ファンが赤ちゃんを抱いて近づくと「モチモチで可愛いっ」。勝負師のよろいを脱ぐと、女性らしい柔和なまなざしを向けた。

　自身初となる９月開催勝利で、同月７０戦目にして「ナナ不思議」の一つを解いた。さらには、この土日で計１８鞍に騎乗。女性騎手のＪＲＡ一節最多騎乗数も更新した。快進撃の夏は終わった。ＪＲＡ女性騎手史上初のＧ１騎乗を目指す菜七子に、今度は実りの秋が待ち受けている。