【いわき平・オールスター】脇本　14度目挑戦で初Ｇ１、堂々逃げ切った

第６１回オールスター競輪でＧ１初優勝を果たし、喜ぶ脇本雄太。左は２位の浅井康太、右は３位の渡辺一成
Photo By 共同

　Ｇ１に最も近かった男がついに獲った。「第６１回オールスター競輪」の決勝戦が１９日、福島・いわき平競輪場で行われ、脇本雄太（２９＝福井・９４期）が逃げ切ってＧ１初優勝。賞金４４００万円と「グランプリ２０１８」（１２月３０日＝静岡競輪場）の出場権利を獲得した。脇本のグランプリ出場は初めて。２着は浅井康太、３着は渡辺一成だった。

　ついに、表彰台の真ん中に立った。１４度目のＧ１決勝挑戦。脇本は「今回こそ僕が優勝するんだという気持ちだった」と言った。５月の平塚ダービーが３着。６月の岸和田高松宮記念杯が２着。強い気持ちで今大会に臨み、決勝戦を迎えた。

　３番手の竹内―浅井―金子の中部勢が打鐘前から先行態勢に入る。６番手の脇本が巻き返した。「自分の踏みたいタイミングで踏もう」。脇本を警戒して浅井がけん制する。「打鐘すぎの４コーナーはきつかった」と振り返ったが、最終ホームでさらに加速すると竹内を一気に捉えて先頭に立った。

　最終バックすぎに後続を引き離した。ただ、後ろを確認する余裕はなかった。「誰が来るか分からないし、とにかく踏み切った」。２着以降はちぎれた。真っ先にゴール線を駆け抜けた。

　悲願のＧ１勝利。それは「先行でＧ１を獲りたい」という“先行の美学”を持つ脇本らしい勝ち方だった。「先行を期待されていると思うし今後も自分のレーススタイルを崩さずに頑張る」。場内から拍手が起きた。

　今年５月、元モデルの麻里奈さんと結婚。メンタルに弱さを抱えていた脇本が勝負強さを身に付けたのは、夫人のおかげと周囲は語る。再来年に迫った東京五輪もモチベーションとなっている。「東京五輪のケイリンで金メダルを獲る」。人生の大目標に向け、ナショナルチームで汗を流し続ける。

　Ｇ１初優勝を喜ぶ時間は短い。２１日にはアジア大会出場のためインドネシアに出発する。昨年１２月のＷ杯男子ケイリンで金メダルを獲り、日本に脇本ありと世界に知らしめたが「まずはここで結果を出す」。国内の競輪は寛仁親王牌（１０月５〜８日、前橋）に出場できるかどうかというところ。ただ、これは間違いない。脇本のスピードが世界も、日本の競輪もさらに魅了していく。

　▼決勝ＶＴＲ　渡辺一―中村―竹内―浅井―金子―脇本―古性―村上義―山崎賢で周回。残り２周のホームすぎに竹内―浅井―金子が上昇。脇本―古性―村上義―山崎賢も車を上げていく。打鐘で竹内―浅井―金子で先制するが最終ホームで脇本が巻き返す。脇本は竹内を叩くが、古性―村上は浅井のけん制で失速。脇本が後続を大きく離して１着ゴール。竹内の番手から出た浅井が渡辺一の強襲を抑えて２着。

　◆脇本　雄太（わきもと・ゆうた）１９８９年（平元）３月２１日生まれ、福井市出身の２９歳。県立科学技術高卒。０８年７月プロデビュー。通算７１３戦２５１勝。通算取得賞金は４億５７５万円。主な優勝は第６１回オールスター競輪（１８年）。１６年リオ五輪代表。特技はスケート。趣味はゲーム全般。１メートル８０、８２キロ。血液型Ａ。