競馬学校時代１度だけ　筋トレ厳しく「やめたい…」も自分見つめ直し復帰

菜七子　ＪＲＡ３４勝、女性騎手最多並ぶ

競馬学校時代の藤田（前列右端）と渡辺教官（後列右から）３人目
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　１２年。応募１５３人中、合格者わずか７人の難関を突破して、菜七子は競馬学校騎手課程に合格した。

　基本的に男子と同じ授業を受けていたが、最後の１年間は一人だけ、筋力強化のため追加のフィジカルトレーニングが課された。同期の男子を肩に乗せてスクワット、バーベルを担いでランニング。ほとんど弱音を吐かなかった菜七子だったが、１年生の時に一度だけ「もうやめたい」と言い残し、茨城県の自宅へ１週間の逃避行。「これ以上練習しても、うまくならないのかな…」。初めて直面した大きな挫折だった。

　自宅で菜七子はもう一度自分を見つめ直し、「馬がいない生活はつまらない。もう一回やってみよう」と復学。その後は歯を食いしばって卒業し、１６年に念願のデビューを飾った。