【中学校恩師が語る菜七子の“素顔”】泣いても勝っちゃう勝負強さ

菜七子　ＪＲＡ３４勝、女性騎手最多並ぶ

中学時代は剣道部に所属、最後の大会を終えた藤田
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　守谷市立けやき台中学校の校長室に所狭しと並ぶのは、菜七子のポスターにカレンダー、サイン。廊下にも巨大なパネルが掲げられ、学校全体で卒業生の活躍を喜んでいる。

　石井良秋校長（５７）は「デビューした年（１６年）の入学式で彼女の話をしました。わが校の校訓の一つに“夢に向かって　明るく　たくましく”というのがある。夢をかなえた菜七子さんは後輩たちの最高のお手本です」と目を細めた。

　菜七子は中学の３年間、剣道部に所属。乗馬クラブとの掛け持ちで週に１度しか練習に参加できなかったが、当時の顧問・松崎和博教諭（４４）は「木曜日しか参加できなかったにしては、動きが良かったですね。運動神経、センスがあったのでしょう」。小学生まで習った空手に続き、中学生でも足を踏み入れた武道の道。同級生の仲良し５人組で挑んだ３年最後の守谷市総合体育大会は、松崎教諭にとっても忘れられない試合となった。

　剣道の団体戦は５人選出方式。松崎教諭は負ければ引退が決まるオール３年生で挑もうと考えていたが、試合直前で菜七子が猛反対した。「泣きながら“私は出たくない”と言いだしたんです。上手な２年生がいましたからね。練習を休みがちだった自分は身を引こうと考えたのでしょう。そういう周りのことを考えられる子でした」。それでも説得の末、菜七子は次鋒（じほう）として出場。強豪校の選手を相手に見事な小手を奪い、勝利を手にした。「かなり強い相手だったけど、先鋒が敗れた嫌な流れを引き戻したんです。出る前まで泣いていたのに勝っちゃうのかよって（笑い）。今考えると勝負強かったんですね。団体戦の５人は今でも仲良しで、旅行にも行っているみたいです」

　部活引退後、菜七子は同級生が進路に悩む中で、早くから夢見た競馬学校の受験を決意。狭き門は１回でくぐり抜けた。松崎教諭は「倍率が凄く高いと聞いていたので“受かりました”と報告しに来た時は驚きました。本人はもちろんですが、親御さんの協力が素晴らしかったと思います。朝６時くらいから送り迎えをしていたみたいだし、子供の夢を反対せず、全面的に応援するのはなかなかできることじゃないです」と話す。

　人口約６万７０００人の守谷市から誕生した大スター。石井校長は「いつかＧ１を勝って地元に凱旋、となったら最高ですね。人は夢があるから苦しい時もエネルギーを持って頑張れると、（守谷市の）子供たちの参考になってほしい」とエールを送った。