雷神が帝王を止めた！モレイラ　的場との初対決制し地方初勝利

＜アーバンステージ文月賞＞スノードリームでレースを制したモレイラ（左手前）（撮影・沢田　明徳）
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　今秋にＪＲＡ騎手免許試験を受験することを表明しているジョアン・モレイラ（３４）が３１日、ＴＣＫで地方競馬初参戦。１０ＲのＪＲＡ交流競走「アーバンステージ文月賞」で２番人気スノードリームに騎乗し、中団から伸びた的場文男（６１）騎乗のアムールブランを外から差し切った。同日の９Ｒで地方競馬７１４９勝目を挙げていた的場の日本タイ記録王手を阻止。「雷神」と「帝王」の“初対決”は、「雷神」に軍配が上がった。

　短期免許で先月２８日から騎乗を開始し、ＪＲＡの札幌２日間で計７勝を挙げたモレイラ。勢いそのままに、「雷神」の異名を持つ世界的名手が初参戦の大井競馬場でも魅せた。１０Ｒ。４角ではまだ９番手にいたスノードリームが、直線大外からグングン脚を伸ばす。２馬身前にいた「大井の帝王」的場も相棒のエンジンを点火すべく激しく体を躍らせたが、並ぶ間もなく一気にかわすと、逆に２馬身差をつけてゴールした。

　「正直に言うと、２着が的場騎手だとは気付かなかったが、彼ほど多く勝っているジョッキーは世界にもなかなかいない。一緒のレースに騎乗できたのは非常に光栄だし、良い経験だった」

　スタートでつまずき後方からのレースになったが、残り６００メートルから早めにスパートをかけた。ポジション取りが重要な大井コースで出遅れを見事にリカバリーする好判断。「馬場のコンディションも良かったし、大井はフラットで乗りやすい。地方競馬初勝利はとてもエキサイティング。楽しかったからまた来たい」。満面笑みの名手はファンの声援に手を振って応えた。

　「今日はたまたま自分の馬が強かっただけ。ぜひまた、レジェンドと一緒に競馬ができることを楽しみにしている。次に一緒に乗るときには、（地方競馬日本最多勝利）記録を達成しているだろう。応援しています」

　同じジョッキーとしてやまない尊敬の念。的場との再戦に思いをはせ、モレイラは熱く粋なエールで締めくくった。

　◆ジョアン・モレイラ　１９８３年９月２６日生まれ、ブラジル出身の３４歳。００年に同国で騎手デビュー。０９年よりシンガポールに拠点を移し、１０年から４年連続リーディング獲得。１３／１４年シーズンから香港に移籍し、翌シーズンから３季連続でリーディング獲得。香港では「雷神」「マジックマン」の愛称を持つ。日本では１５年に第１回ＷＡＳＪ（ワールドオールスタージョッキーズ）優勝。１６年８月２７〜２８日には札幌で日本タイ記録となる騎乗機会７連勝を達成。ＪＲＡ通算１４７戦４５勝（３１日現在）。１メートル６５、５３キロ。