【細原・騎手で獲る　特別編】２日阪神１１Ｒ　栗東滞在効果てきめんのマルターズアポジー

　１９度目の挑戦で悲願のダービージョッキーに輝いた福永騎手。スタンド前のウイニングランでは“祐一コール”に何度も拳を握りしめ、勝利の喜びを噛みしめていた。「福永家の悲願でもありましたからね」。目に涙を浮かべてのインタビューは感動的なシーンだった。一方で６着に敗れたダノンプレミアム。鞍上の川田騎手は真っ先に福永騎手へ駆け寄り握手を交わした。

　「２４００メートルを我慢して一生懸命に走ってくれた。ゴールしてすぐに止まったぐらいで、あれが精いっぱいの競馬でした」

　ジョッキーとして１番人気に応えられなかった悔しさは当然ある。それでも互いに馬の全能力を出し切り、最高のパフォーマンスをしたうえでの結果。人間性を含め騎手としてリスペクトする先輩の悲願を祝福したい――。ゴール板を過ぎて自然に出た行動だった。

　馬も１８頭なら騎手も１８人しか立てない特別な舞台。ギャンブルとしての競馬ではなく、互いの健闘を称え合うスポーツとしての競馬がそこにあった。

　鳴尾記念（阪神１１Ｒ）は◎マルターズアポジー。輸送減りを考慮して早めに栗東入り。その効果はてきめんで中間は飼い葉食いが落ちず、その分攻めた調整。最終追いのＣＷコースはラスト１Ｆ１１秒８（６Ｆ８１秒８）と余力十分に好時計をマークした。開幕馬場で５６キロは好材料。同型ヤマカツとの兼ね合いがポイントだが、テンの速さはこちらが上。逃げたら怖い巧腕・武豊騎手に全権委任だ。単複メイン。馬連は相手トリコロールブルー、ヤマカツライデン、タツゴウゲキへ。