【阪急杯】ダイアナヘイロー　福島師有終の涙、感動逃げ切りＶ

ダイアナヘイローで阪急杯を制し、表彰後記念撮影を行う福島調教師（左）と武豊
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　春を待つ仁川のターフで「有終の美」が待っていた――。高松宮記念（３月２５日、中京）の前哨戦「第６２回阪急杯」（１着に優先出走権）は、２月末で引退する福島信晴師（７０）が管理する７番人気ダイアナヘイローが感動の逃げ切りＶ。１７年北九州記念以来の重賞２勝目をマーク。福島師は阪神８Ｒも勝ち、土曜の１勝と合わせてラストウイークに３勝。自らの引退に花を添えた。

　最後の最後に競馬の神様が舞い降りた。途中から先手を奪ったダイアナヘイローが先頭のまま直線へ。鞍上・武豊は右ステッキを入れながら願った。「何とか勝ってくれ」。ゴール直前。外から人気のモズアスコット、レッドファルクスが襲いかかる。それでも、ダイアナは止まらなかった。首差振り切って歓喜のＶ。

　馬上で右手を上げながら検量室前に戻ってきた武豊も「奇跡、奇跡」と信じられない表情。「さすがに最後はいっぱいいっぱいになったが、競馬の神様にお願いしました。競馬にはこういうこともある。お世話になった先生だし携われて幸せ」と勝利をかみ締めた。

　管理する福島師は今月いっぱいで定年引退。この日が最後のレースだった。奇跡の重賞勝利を見届け、涙が止まらない。「最後だけに、力が入ったね。豊君は馬の引退レースでもよく勝っているし、僕の引退にも勝ってくれたね。豊君が“持ってる”んじゃないかな」と名手を称えた。

　ジョッキーから転身後は「平成」の競馬界を支えてきたトレーナー。牝馬として異例の５１戦を走り“鉄の女”と呼ばれたイクノディクタス（安田記念＆宝塚記念２着）、ＪＲＡの最高齢出走記録の１５歳まで走り続けたミスタートウジンを管理。Ｇ１タイトルに手は届かなかったが、記憶に残る数々の馬を育て上げた。

　指揮官は「鳴かず飛ばずで、３０年やってきたな」と謙遜しながらも「最後に重賞まで獲らせてもらえた」と感無量。この勝利で高松宮記念の優先出走権を手にしたダイアナヘイローは大根田厩舎に転厩する。「夏馬とか、もう終わったんじゃないかとも言われたが、勝って送り出せる。大根田君も張り合いになるだろう」と後輩に託す。「馬はまだ若いし、もっと活躍できる。Ｇ２、Ｇ１でもいい競馬をしてほしいね」。最後に指揮官は、いつもと変わらない優しい表情でエールを送った。

　◆ダイアナヘイロー　父キングヘイロー　母ヤマカツセイレーン（母の父グラスワンダー）牝５歳　栗東・福島厩舎所属　馬主・駒秀　生産者・北海道浦河町の大西ファーム　戦績１９戦７勝　総獲得賞金１億７７９８万５０００円。