木幡巧　ピナクルで全快だ「一発あってもおかしくない」

　【美浦ドキュメント＝２日】２日の美浦トレセンは強烈な寒風が吹きすさんだ。高木も凍えるような寒さに震えていたが、ハツラツと馬にまたがる木幡巧の姿を発見。先週の土曜東京９Ｒを最後にインフルエンザでダウンした同騎手。翌日の日曜も全鞍乗り代わりとなり、“仕事復帰”となったこの日を待ち望んでいた様子だった。

　「乗り代わりなどで周りに迷惑を掛けてしまいました…」。反省の弁から始まった木幡巧の面持ちは神妙だ。昨年は４５勝で最多勝利新人騎手の座に輝いたが、出席予定だった１月３０日のＪＲＡ賞授賞式は欠席。さぞブルーな連休を過ごしたのだろうと同情したが、そこは並の若手ではない。「こういう形でも休みをもらって自分を見つめ直す機会になった。乗るのと見るのでは違いますから」

　転んでもタダでは起きない男の今週イチ推し馬は日曜東京６Ｒのマヤノピナクル。「連続３着だけど一発があってもおかしくない」と自信がチラリ。この日の午後は川崎のアメジストスター賞（６着）に騎乗し、エンジンは温まったはず。病み上がりの心配はもうなさそうだ。