【Ｇ１温故知新】１９８８年マイルＣＳ２着　ホクトヘリオス

ホクトヘリオスと柴田善臣騎手

　Ｇ１の過去の勝ち馬や惜しくも力及ばなかった馬、記録以上に記憶に残る馬たちを回顧し、今年のレースの注目馬や見どころを探る「Ｇ１温故知新」。第６回は１９８８年のマイルＣＳでサッカーボーイの２着に入る追い込みを見せ、翌年の同レースでも３着に入ったホクトヘリオス。

　“芦毛の追い込み馬”は絵になる。古くはザテトラークやネイティヴダンサー、日本では故・吉永正人騎手が駆ったゼンマツにシービークロス…あるいはタマモクロスが著名だろうか。タマモクロスと同時代を生きたオグリキャップもそうだが、強い芦毛馬というのは華やかなものだ。近年ではゴールドシップが人気を誇り、いわゆる“芦毛伝説”に久々に新たな１ページを加えた。

　一方で、伝説になれなかった芦毛の強豪たちも数多い。例えば中長距離路線の名バイプレイヤー・スダホーク。または“悲運の名牝”となったサンエイサンキューに、マル外の速さともろさを体現したスピードワールド。そして…８０年代末のマイル路線に花を添え続けた追い込み馬ホクトヘリオス。彼はタマモクロスと同い年の１９８４年生まれである。

　２歳時に重賞を連勝し、暮れの朝日杯でもメリーナイスの２着に入るなど世代上位の評価を得ていた。一部で距離不安もささやかれてはいたが、クラシック戦線での活躍が期待されるのは当然であった。ところが、それまでパートナーを務めていた南田美知雄から河内洋にスイッチした弥生賞で馬券圏外に終わると、春２冠はいずれも惨敗。距離の壁にぶち当たった。

　陣営はマイル路線に舵を切る。古馬になった１９８８年初めから千四＆千六に照準を定めると、東京新聞杯２着、安田記念４着など勝ち星は挙げられないまでも安定した末脚を発揮。そして秋初戦の京王杯ＡＨ（同年は新潟で開催）で鼻差勝ちを収め、実に１年１０カ月ぶりの勝利を飾った。

　再び本領を発揮し始めた８８年以降、ホクトヘリオスの鞍上には一貫して柴田善臣がいた。当時の柴田はまだ若手騎手だったが、あたりの柔らかさと追い込みの腕を評価されていた。京王杯ＡＨの次走となったスワンＳこそ、前日に負傷してしまったため、急きょ西浦勝一に乗り替わったが（６着）、その後、柴田がホクトヘリオスの背中を他のジョッキーに譲ることはなかった。

　ホクトヘリオスの生涯のハイライトとなったのが８８年のマイルＣＳだ。「弾丸シュート」サッカーボーイの独壇場となった直線で、離れた後方からスルスルと追い込んできた灰色の馬体。４馬身差の２着に終わったとはいえ、ホクトヘリオスは確かに優れた末脚を持っていた。ただ、伸びてくるタイミングがいつもワンテンポ遅かったのだが。

　翌１９８９年も６月のオープン特別からスワンＳまで３戦連続で３着に入り、そして本番のマイルＣＳ。オグリキャップとバンブーメモリーが文字通りの一騎打ちを演じた“伝説のマイルＣＳ”において、南井克巳と武豊がやり合う中、柴田とヘリオスは、まるで自らに割り当てられた業務をこなすかのように淡々と追い込み、３着に食い込んだ。

　今の競馬にホクトヘリオスのような前時代的個性派の面影を見つけるのは難しい。今年のマイルＣＳに登録しているスノードラゴンは“芦毛の追い込み馬”の流れをくむ貴重な馬である。６歳時に大野拓弥の手綱でＧ１を制覇した後はしばらく順調に使えず、自慢の末脚も鈍りがち。しかも、今回は２歳時以来となる芝のマイル戦だ。８歳馬の挑戦は傍目には無謀と受け取られるかもしれない。

　ホクトヘリオスの現役生活は６歳春に重賞２連勝してついに花開き、その後のＧ１連戦で散り果てて幕引きを迎える。彼の系譜を受け継ぐスノードラゴンのフィナーレはどのようなものになるのか…引退はまだ先の話かも知れないが、このＧ１の舞台でもうひと花咲かせることを期待したい。

（文中の馬齢表記は新表記で統一）