「80勝目標」大型ルーキー・加藤の活躍が楽しみ

１９日の名古屋６Ｒスリースパートで初騎乗初勝利を決めた加藤（提供・名古屋競馬場）

　【地方競馬です！！】４週連続で“春の新人ジョッキーシリーズ”。８日付当欄でお伝えした鈴木祐（２０）が１６日の水沢１Ｒで初騎乗初勝利。同期７人で白星一番乗りを決めた。岩手では０２年の千田和江元騎手以来１４年ぶりだった。

　わずか３日後、今度は名古屋６Ｒで加藤聡一（２０＝川西）が魅せた。自厩舎の３番人気スリースパートで逃げて頭差Ｖ。やはりデビュー戦を白星で飾った。名古屋では８５年の神野治美元騎手以来、実に３１年ぶり。同地に残る記録では４人目の快挙だ。加藤は「初騎乗で緊張していて、アッという間のゴールでした。これからも心を込めて騎乗したい」と振り返った。

　３月の報道陣との騎手課程修了面接。加藤は今年の目標を「８０勝」とした。７人は達成自信度をパーセンテージで尋ねられ、数字が上がると徐々に挙手。だが加藤は「９０％？」と聞かれても微動だにしない。「１００％、絶対にやります！」と眼光鋭く断言した。デビュー翌日の２０日にも１勝し、２日間で【２・１・２・３】（２１日騎乗なし）。２２日は５鞍に騎乗予定だ。

　教官によると９４期生のリーダー的存在。騎手を目指した父が果たせなかった夢を今、体現している。「探究心、向上心、気持ちでは負けません。１年目からしっかり自分を主張していきたい」と加藤。名古屋の大型ルーキーに注目だ。　（池田　裕文）