【桜花賞】底を見せてないジープルメリア　規格外の大物かも！？

　【Ｇ１ドキュメント＝５日】“１強”もしくは“３強”が声高に言われているこんな年こそ、意外な伏兵が牙を研いでいるものだ。オサムが気になって仕方がないのは南井厩舎のジープルメリア。２勝目をダートで挙げたことから、完全に“ダート馬”の烙（らく）印を押されてしまったが、果たしてそうか？

　「コメント？話は抽選（火曜の時点で８分の４）を通ってからにしてよ」。そう笑って切りだした南井師だったが、話し始めると止まらなかった。「能力は間違いなくあると思う。それにうちの馬は、まだ全く“底”を見せていないからね。スピードがあって切れ味もある。もちろん芝も悪くない。これまで５戦して掲示板に載れなかったのは、たった１回だけだから」

　復帰２戦は芝からダートに矛先を転じ、逃げ切りで２勝目を挙げたが、これはスピードの違いでハナに行っただけ。それで並み居る牡馬を完封だから、ポテンシャルは計り知れない。

　素質の高さを端的に証明するのが昨夏８月１日・札幌の新馬戦（芝１５００メートル）だ。前評判は後にファンタジーＳで重賞を勝つキャンディバローズ。これが単勝２・１倍の圧倒的１番人気を集めていた。

　「動きも良かったけど、素直な馬で競馬に行って必ずいいと思っていた。あのレースは切れたね」。中団に付けたルメール騎乗のキャンディバローズが直線抜群の手応えで抜け出す完全な勝ちパターン。これを外から３Ｆ３４秒３の鬼脚で一気差し！！確かに減量騎手起用、３キロ減の恩恵はあったが、非凡さ際立つ内容だった。

　“底を見せてない”と指揮官は繰り返す。ＪＲＡ通算１５２７勝を挙げた剛腕が、かつてない手応えを感じている。未知の魅力に懸けるなら、このストリートセンス産駒だろう。抽選突破なら、さらなる強気が聞けるはずだ。