【宮島・大渦大賞】毒島イン圧逃Ｇ１連勝“エンジン別格だった”

盾とカップを手に優勝の喜びをかみしめる毒島

　ボートレース宮島のＧ１「大渦大賞ＩＮ宮島」は４日、最終日１２Ｒで優勝戦が行われ、１号艇の毒島誠（３１＝群馬）がインからコンマ０７のトップスタートを決めて快勝した。前走・桐生周年に続くＧ１連勝。Ｇ１優勝は今年３度目、通算５度目となった。宮島では初Ｖ。２着は長田、３着は下條だった。

　山崎智也に続く、群馬の次期エースの勢いは止まらなかった。地元Ｇ１の桐生周年を制した勢いで臨んだ今節。予選トップ通過の勢いそのままに、優勝戦もコンマ０７のトップスタートから危なげなく逃げ切った。「様子を見ながらだったが、しっかり仕事ができた」。予選ラストの４日目１２Ｒから準優１２Ｒ、そして優勝戦と“王道”の３連続１号艇。前２走の向かい風（２メートル）から優勝戦は追い風４メートルとＦ持ちの身には少々厳しい条件だったが、毒島はアドバンテージをしっかりと生かし切った。

　「前回はかなり気合が入っていた。ここで優勝できたのが大きかった。（優勝できた分）今回はいい意味でリラックスできた」。確かに前検日から終始、余裕ある表情が印象的だった。「前検の段階で“エンジンに迷惑を掛けなければ”という感触だった。ペラの微調整だけで仕上がった。エンジンのパワーは桐生の時より良かった。周りも出してきたが、それでも準優では強烈な足。別格だった」。エンジンの勝利と語ったが、それを生かし切るだけの心のゆとりが毒島にはあった。

　Ｇ１連続Ｖで賞金ランクは一気に３位までジャンプアップ。「（山崎）智也さんに６位以内で来いよ、と言われていた。良かった」。群馬の頼れる先輩の背中を懸命に追い、気付けばグランプリＴＲ第２ステージからの参戦が有力に。年末も楽しみな毒島だが、その前に次走・下関周年でＧ１・３連続Ｖにチャレンジだ。

　◆次走　優勝した毒島誠、そして坪井康晴、浜野谷憲吾、赤岩善生、長田頼宗、下條雄太郎の次走は１１日からの下関Ｇ１競帝王決定戦。今村豊、深川真二、原田幸哉、瓜生正義、白井英治、池田浩二、菊地孝平、吉田拡郎、新田雄史、茅原悠紀らと優勝を争う。