【エルムＳ】“ワン”モアオバー今度こそ！６年連続出走へ必勝態勢

エルムＳへ６年連続で挑戦し中央重賞初制覇を狙う９歳馬エーシンモアオバー

　今週の札幌メーンはダート重賞「第２０回エルムＳ」。９歳馬エーシンモアオバーは６年連続の出走になる。交流重賞は４勝を誇るが、中央重賞タイトルはあと一歩のところで届いていない。直前輸送で馬体を減らした昨年の失敗を踏まえ、今年は早めに決戦の地へ移動。万全を期して中央初タイトル獲りへ挑む。

　エーシンモアオバーが、コツコツ地道に積み重ねてきた交流重賞タイトルは４つ。そのうち２つ（白山大賞典、名古屋グランプリ）は、昨年８歳で獲得したものだ。岩佐助手は「９歳でも、まだまだ元気です」と話すと、いまだフックラと張りを失わない馬体に、頼もしげな視線を送った。

　元気の秘けつは調教。ソフト仕上げが主流の沖厩舎だが、昨年の白山大賞典前にハード調教を課した。「引退という話もあったので、目いっぱいやってみようと。心肺機能が向上して結果が伴うようになりました」（同助手）。６月下旬から函館で乗り込み、しっかり負荷を掛けられ、１週前にはダートコースで６Ｆ８０秒６～１Ｆ１２秒２の好時計をマークした。

　エルムＳは今年で６年連続の参戦。初参戦の１０年から４年連続で掲示板を確保。昨年は１１着と大きく崩れたが、函館からの直前輸送で馬体をマイナス１４キロと減らしたのが影響した。若い頃から輸送が苦手。全１２勝中１１勝を滞在か当日輸送で挙げており、「現地で１泊するパターンが駄目みたい」と同助手は分析。同じ失敗は繰り返すまいと、今年は６日に札幌へ移動して万全を期した。「（札幌に）来てすぐは物見をしていたが、今週に入ってから落ち着いてきました」。馬体重は９日時点で５１０キロと、馬体はキープできている。

　同世代のナカヤマフェスタやアンライバルドは既に種牡馬入り。今年初年度産駒がデビューしている。同期たちが第２の馬生を送る中、今も“前線”で走り続けるモアオバー。頑張り続ける“おじさん”に、中央重賞初タイトルのご褒美が待っているかもしれない。