【住之江・クイーンズＣ】日高“レジェンド女王”神ＳでＶ！

賞金女王に輝き、ガッツポーズをする１号艇・日高

　グレートマザーが初の大みそか決戦を制した――。ボートレース住之江のプレミアムＧ１「第３回クイーンズクライマックス」の優勝戦が３１日、最終１２Ｒで行われ、最年長の日高逸子（５３＝福岡）がコンマ０１の会心スタートで優勝。優勝賞金１０００万円を獲得して賞金女王に輝き、３月の尼崎クラシック出場権を獲得した。

　「きゃあっ！！」。スタートを切った瞬間、モニターを見つめる後輩選手たちから悲鳴が上がった。１号艇・日高のＳはすれすれだった。スリット写真が映し出される。微妙だ。人間の能力では分かるはずのない神の領域。結果はコンマ０１の神スタート。攻める鎌倉、差した平高をグイグイ引き離す日高。大みそか決戦はベテラン５３歳の独壇場となった。「この大会は目標だった。選手生活初めてのガッツポーズが出ちゃった。これを機に辞めてもいいくらい。なんてね、辞めないけど」。涙はない。いつもの日高。ちゃめっけたっぷりの笑顔だった。

　１２Ｒの売り上げだけでも１４億９９６７万６５００円。フライングは絶対にできない状況だった。それでこのスーパーＳは見事と言うしかない。「同体だったらまくられちゃう。行くしかなかった」。スピード自慢の５人に勝つにはハナを切るしかない。Ｆの恐怖をはねのけ、ビッグチャンスを成就させた。

　過去２大会はいずれもワースト級のエンジン。整備に明け暮れたが力差は縮まらず唇をかんだ。今回は前検作業を終えたライバルたちから「日高さんが出ている」と、ささやかれた。３度目の正直で訪れた好機。平山の大敗でポールポジションが転がり込んだ。「私さえちゃんと走れば…」。そこからが自分との戦いだった。苦手意識のあるイン戦に心臓はバクバク。しかし平常心を保ちきった。「メンタルトレーニングを受けていたのが効いたかな。何とか克服できました」。百戦錬磨の日高は新たな武器を手に夢をかなえた。

　１５年の舞台は地元水面・福岡。「引退も考えた時期もありましたが、まだまだやれる。今村豊さんをお手本にもう少し頑張ります」。選手生活２９年。グレートマザーは女子界のレジェンドとなり進化を続ける。

　▼クライマックス優勝戦ＶＴＲ　１１Ｒあたりから急に向かい風が強くなり少々荒れた水面に。進入はゆったりとした枠なり。大歓声の中、日高がコンマ０１の快スタートを決めるとそのまま先マイへ一目散。あとは自慢のパワーで突き放した。地元Ｖを狙っていた鎌倉も思い切って握って行ったが日高には届かず。逆にブイ際を冷静に差した平高が２着をしっかり確保。平山は差しが流れ、まくり差してきた三浦と接触。最内伸ばした守屋も４着が精いっぱい。

　◆日高　逸子（ひだか・いつこ）１９６１年（昭３６）１０月７日生まれ。福岡支部所属の５３歳。８５年５月芦屋でデビュー。８７年６月桐生一般戦で初Ｖ。通算３０１優出で今回が７１度目の優勝。Ｇ１は０５年大村レディースチャンピオン以来の２Ｖ。同期に熊谷直樹らがいる５６期。