【ステイヤーズＳ】横典デスペラードが連覇！史上４頭目の快挙

＜ステイヤーズＳ＞ファタモルガーナ（奥）とのたたき合いを制したデスペラードが連覇を果たす

　冬の名物マラソン重賞「第４８回スポニチ賞ステイヤーズＳ」が６日、新装オープンした中山競馬場で行われ、３番人気のデスペラードが直線抜け出して快勝。史上４頭目の同レース連覇を飾った。優勝馬の関係者にはスポーツニッポン新聞社・森戸幸生代表取締役社長から表彰状が授与された。

　主戦・横山典が弾むような足取りで検量室に引き揚げてくる。「乗り役（騎手）は４コーナーまで（馬を）よくなだめられたし、馬は４コーナーから頑張った。なかなか真面目に走らなかったけど、ブリンカーでやる気満々になっていた」と満面に笑みを浮かべた。

　大敗続きで株を下げたステイヤーの目元にはブリンカー。左右の視界を遮られて気持ちを高ぶらせるデスペラードを、４～５番手で巧みに折り合わせた。歴代２位タイとなる同レース５勝目を挙げた名手の至芸。直線で手綱を緩めるとはじかれたように四肢を伸ばし、粘るファタモルガーナを外から半馬身突き放した。「道中、リラックスして走れるかが全てだった。（勝因は）うまく乗ってもらったことに尽きる」と安達師も鞍上に最敬礼だ。

　ブリンカーを初着用した前走・アルゼンチン共和国杯（９着）では効き目が強過ぎた。前半から掛かり気味に逃げて失速。「それでも、ジョッキー（横山典）は手応えを感じたのだろう。ブリンカーをもう１度着けてほしいと言ってきた。今回は縁の部分を５ミリ削り、強度をやや抑えたブリンカーで臨んだ」と同師は明かす。次走は有馬記念（２８日）が有力。５ミリの微調整と名人芸がもたらした連覇の先には、グランプリが待っている。

　◇デスペラード　父ネオユニヴァース　母マイネノエル（母の父トニービン）牡６歳　栗東・安達厩舎所属　馬主・市川義美氏　生産者・北海道新ひだか町の田中裕之氏　戦績３４戦９勝　総獲得賞金３億２３９７万６０００円。