【中京記念】マジェスティハーツ　悲願タイトルへ“５度目の正直”

心身ともに成長を感じさせるマジェスティハーツ

　夏の中京は早くも最終週。この開催を締めくくるのはサマーマイルシリーズ開幕戦「第６２回中京記念」だ。２０００メートルから距離が短縮されて３年目。今年も実力派のマイラーが参戦してきた。松永昌厩舎期待の４歳馬マジェスティハーツは５度目の重賞チャレンジで念願の初タイトル奪取をもくろんでいる。

【中京記念】

　逃し続けた初タイトルを目指してマジェスティハーツが中京最終週のマイル決戦に照準を合わせてきた。４月の大阪―ハンブルクＣ２着で今季のスタートを切った。続く新潟大賞典が惜しくも首差２着。１番人気に支持された前走・エプソムＣはスタートがひと息で、最後方から直線勝負に懸けたが道中はゆったり流れ、結果的に不向きな展開に泣いて６着に終わった。それでもコンマ４秒差まで詰めたあたりが力の証。瀬戸口助手が前走を振り返る。

　「しまいはよく伸びてきたんだけどね。展開が向かなかったし、仕方ない」

　昨年は６月開催の阪神で５００万を勝ち上がり、この中京マイルの長久手特別で１０００万をクリア。秋の神戸新聞杯２着につなげた。あれからさらに経験を積み、年を重ねて４歳夏を迎えた今、瀬戸口助手は「心身ともに大人っぽくなってきた」と成長を感じ取っている。夏の暑さがこたえている様子も一切なし。「カイバはあればナンボでも食べるし、すぐに実になる。冬場と比べると今の方が毛づやがいい」とたくましさを増した馬体を頼もしそうに見つめる。しっかり食べて、しっかり稽古をこなして、この中間も出来は充実している。

　「前走後は３週間ほど放牧へ。乗り込みは順調。先週の追い切り（ＣＷコース６Ｆ８０秒９～１２秒８）は併せ馬で少し遅れたけど時計的にはしっかり動けているからね。調子はいいよ」

　１６００メートルから２４００メートルまで好走実績があって距離の融通は利く。何より直線が長い中京はピッタリ合うイメージだ。鞍上は前走で初コンビを組んだ横山典から厩舎所属の森に戻る。「カズマ（森）はこの馬のことをよく分かっているし、任せるだけ。いい競馬をしてもなかなか勝てないのが難しいところだけど勝ち運があれば」と力を込める。今度こそ。この４文字に陣営の思いは凝縮されている。