【ユニコーンＳ】アジアエクスプレス迫力満点！Ｇ１馬の動き披露

３頭併せで追い切るアジアエクスプレス（左）

　３歳限定ダート重賞「第１９回ユニコーンＳ」の追い切りが１８日、東西トレセンで行われた。美浦では皐月賞６着から臨むアジアエクスプレスが２カ月ぶりを全く感じさせないパワフルな動きを披露。２戦２勝のダートでクラシック惜敗のうっぷんを晴らす構えだ。

【ユニコーンＳ】

　派手なアクションはなくても、底知れぬパワーとＧ１馬の凄みがダイレクトに伝わってくる。芝のクラシックから砂に路線変更する２歳王者アジアエクスプレスの追い切りは、新たな出発に大きな期待を抱かせる迫力満点の動きだった。

　Ｗコースでマイネルテンクウ（５歳１０００万）、ディスキーダンス（３歳５００万）を追走する３頭併せ。３馬身、５馬身間隔で進み、４コーナーで内に潜り込む。馬なりのままジワリジワリと脚を伸ばし、ピタリ馬体を併せたところがゴール。豪快に先着とはいかなかったものの、手塚師は「相手２頭も調子がいいし、時計（５Ｆ６８秒７）も予定通り。いい併せ馬ができた」と納得の表情だ。

　皐月賞６着後は、デビュー２連勝したダートに戻ることを即決して放牧へ。手塚師が「リラックスしていい感じ」と語るように、休養前のピリピリした面が緩和されて落ち着き十分。レース間隔を空けたことは間違いなくプラスに働いている。師は「体調面の不安は何もない。万全？いや、普通の仕上げだが、それでいい。能力を出せる仕上がり」と胸を張った。

　ダートでは初コンビとなる鞍上・戸崎も「戻ってからは乗っていないが、先生からは順調と聞いている。（ダートの２戦で）あれだけ強い競馬をしているし、芝もダートも両方こなせるのは強み。自信を持って乗りたい」と、レースが楽しみで仕方がない様子だ。

　今後、どんなローテーションを選択するのかは今回の結果次第だが、米国ブリーダーズＣ（１０月３１日＆１１月１日、サンタアニタ）に挑戦するプランも進行中。２着に５馬身、７馬身差という衝撃的な強さだったデビュー２戦と同等、あるいはそれ以上のパフォーマンスを披露して世界に飛び出すのか？超特急の走りから目が離せなくなってきた。