【宝塚記念１週前追い】ジェンティル、凱旋Ｖへ！軽く５１秒０

坂路でクレスコモア（左）と併せて追い切られるジェンティルドンナ

　宝塚記念の１週前追い切りが１８日、美浦、栗東トレセンで行われた。ジェンティルドンナ（牝５＝石坂）は１２年オークスＶ以来のコンビを組む川田を背に坂路でクレスコモア（４歳５００万）と併せ馬。残り３Ｆで早々と馬体を併せ、ラスト１Ｆで軽く仕掛けた。最後は手応えほど突き放せず併入フィニッシュだったが、マークした４Ｆ５１秒０の時計はこの日の４番時計。動きを見守った石坂師も納得の表情だ。

【宝塚記念】

　「１週前に負荷を掛けたかったし、しっかりできて良かった。昨年も同じことを言ったかもしれないが、ますます落ち着きが出て物事が分かってきたみたい。冬場は冬毛が残るが（今は）体のツヤもいいですね」

　１番人気に支持された昨年は３着。朝から降り続いた小雨の影響で芝はタフな状態。直線は馬場の悪い内に閉じ込められ、自慢の切れ味を発揮できなかった。指揮官は「昨年も状態は悪くないと思っていたが結果は３着。天気は気になるが、雨でも仕方がないことですから」と意に介さない。

　ドバイシーマクラシックからの参戦は昨年と同じ。だが、今年は異国の地で昨年２着のリベンジを飾っての凱旋レースだ。帰国後も順調そのもの。昨年より８日早い５月７日に帰厩し、併せ馬は１本多く消化できている。調教パートナーの井上助手は「昨年より雰囲気はいいですね」と、リベンジに手応えをつかむ。

　Ｇ１・７勝目が懸かる上半期のグランプリ。石坂師は「昨年負けているし、挑戦者の気持ちは変わらない」と気を引き締めた。世界を制した女王の走りが待ち遠しい。