【クイーンＣ】マジックタイム感触戻った！後藤「先週とは全然違う」

リサプシュケと併せて追い切ったマジックタイム（右）

　クイーンＣ組のマジックタイムは得意の左回りでの巻き返しへ、併せ馬で抜群の反応を見せ充電完了をアピールした。

　マジックタイム（中川）の手綱を取った後藤が顔を紅潮させながら引き揚げてくる。「ＧＯサインを出したら沈み込むような感触だった。先週とは全然違う。休み明けで絶好調とはいえないが、この感触が戻れば大丈夫」。報道陣の人垣の中で満足そうに口火を切った。

　走路の両脇に雪が積もるＷコースでの最終追い切り。４馬身先行するリサプシュケ（３歳５００万）をゆったりとしたフットワークで追走していく。直線に向くと、走りが一変した。後藤の手綱が緩んだ瞬間、前傾姿勢を深く下げ、四肢に闘志がみなぎる。余力たっぷりに外から併入した。

　「実は先週の追い切りでハミをしっかり取るようにクロス鼻革（馬が口を開けるのを防ぐ馬具）を着用したところ、ハミをかみすぎてメリハリが利かなくなった。そこで、外してみたらメリハリのある動きに戻った」と先週と違いを強調する後藤。「本領を発揮するのは左回り。右回りの前走（阪神ＪＦ）とは違った競馬を見せられるはず」と続けた。

　右回りコースでは直線に向いてから手前（軸脚）に力が入らないが、左回りの直線では別馬のような脚を使う。典型的なサウスポー。最後方から直線一気の追い込みで未勝利、きんもくせい特別を連勝したのも左回りの新潟だった。「阪神ＪＦでは（不得手な）右回りに加えて長距離輸送の影響で馬体重（１２キロ減）以上に減っている感じがした。マジックタイムの力はこんなものじゃない」と後藤は振り返る。

　名は体を表すという。「マジックタイム」（魔の刻）とは日没直後の時間帯。わずか数分の間に空の色がオレンジから赤、藍へ、魔法にかかったようにめまぐるしく変化していく。直線に向くと沈み込むようなフットワークへ変化する走りに後藤はクラシックを意識している。

　「勝負はオークス。“絶好調”は春までとっておきたい」