【マーメイドＳ】畠山吉師　大知マイネオーチャードで恩返しＶだ

新タイトルを狙う畠山吉師

　競馬の世界に憧れる人はまず騎手を志すのが大多数。だが、畠山吉宏師（５０）は、幼少期から調教師になることを夢見てきた。母方の祖父は静岡県清水で造船業を営みながら、馬好きが高じて青森に「青森牧場」を開場。カネケヤキ（６４年オークス）、カネヒムロ（７１年オークス）、カネミノブ（７８年有馬記念）などの名馬を生産した。

　オーナーブリーダーだった祖父にかわいがられた吉宏少年にとって、調教師は身近な存在。「当時の調教師は威厳があった。格好よかった」。学校が休みになると祖父の牧場に遊びに行き自然と馬に親しんだ。小学生の頃、デビュー前のカネミノブにまたがったのは忘れられない思い出だ。日本獣医畜産大（現日本獣医生命科学大）に進学すると授業もそこそこに、近くにあった東京競馬場の乗馬センターに通った。二本柳、根本厩舎の調教助手を経て、調教師試験に合格したのは９９年。受験７回、３６歳で夢をかなえた。

　「馬を少しでも長く使えるように。無事是名馬」をモットーに００年の開業から１４年目の今年、マイネルホウオウでＮＨＫマイルＣを勝ちＧ１初制覇。「所属でもないのにずっと調教を手伝ってくれた（柴田）大知で勝てたのがうれしかった」。初勝利も初重賞（０４年共同通信杯マイネルデュプレ）も初Ｇ１も「マイネル」。今週のマーメイドＳにも大知の手綱でマイネオーチャードを出走させる。「開業当時からお世話になっている馬主さんで相性がいい。ありがたい存在です」。絆を胸に新たなタイトルを狙う。