【スプリングＳ】サーストンニュース　内田―戸崎の南関ラインだ！

サーストンニュースは馬なりで軽快な走りを見せる

　皐月賞トライアル「第６２回スプリングＳ」の木曜追いが１４日、美浦トレセンで行われた。未勝利→５００万を連勝中のサーストンニュースがポリトラックで軽快な動きを見せ、好調をアピール。１日に中央移籍した南関東出身の戸崎圭太（３２）との新コンビでクラシック出走を狙う。

【スプリングＳ】

　サーストンニュースは前日に吹き荒れた春の嵐を避け、木曜追いを選択。角馬場で体をほぐした後、ポリトラックへ。前半は折り合いを重視し、ゆったりと流す。徐々にスピードに乗ると、直線はリズミカルなフットワークで駆け抜けた。馬なりのままラスト１Ｆは１２秒１をマーク。戸田師は納得の表情を浮かべた。

　「使ってきている馬だしテンションを上げすぎないように調整。１週前（７日）に、しっかり時計（５Ｆ６４秒０）を出しているし、いい感じで仕上がった」

　昨年７月の新潟でデビューしたが、未勝利を勝ち上がるまでに７戦を要した。そこからは吹っ切れたかのように、直後の昇級戦を快勝。連勝の勢いに乗り、トライアルに挑戦する。

　「ここ２走で心身共に急成長している。以前は掛かるし早めに抜け出すとフワついていた。ようやく競馬で我慢ができるようになり、良さが出てきたね」

　前走（５００万Ｖ）は、前半１０００メートル通過６１秒７のスローペースを６番手で折り合い、上がり３Ｆ３３秒９の末脚で抜け出した。師は「直線を向いてもジョッキー（内田）の手は動かなかったし最後も流す余裕。着差（半馬身）以上の内容だったね」と目を細めた。

　ここまでマイル以下の距離を８戦して【２４２０】と、全て３着以内を確保している堅実派。今回は初の１８００メートルの距離克服が鍵となるが、「距離は心配していない。折り合えるかどうかだけ。１週前に戸崎騎手に乗ってもらい、感触をつかんでもらった。うまく乗ってもらえれば」と師。

　初コンビを組む戸崎は今月１日の中央移籍後、重賞で有力馬に騎乗してきたが、結果を残せていない。それだけに、ここに懸ける思いも強い。１週前調教はパートナーのレースＶＴＲを研究してから騎乗したという。「スピードがあるし、しまいの反応も良かった。内田さんから競馬を教えながら乗ったと聞いている。折り合いを気をつけて乗りたい」と鞍上。内田―戸崎の強力“南関東ライン”でつなぐバトンで、クラシックの舞台へと導く。