【フェブラリーＳ】ブラックヒル　カールの法則でジンクス破り

初ダートでの走りが注目されるカレンブラックヒル

　ダートの猛者が集結した、１３年Ｇ１第１弾「フェブラリーＳ」（１７日、東京）で、ひときわ異彩を放つ存在がダート未経験のカレンブラックヒル。昨年のＮＨＫマイルＣを無敗で制した芝Ｇ１馬が史上５頭目となる芝・ダート両方でのＧ１制覇を狙う。これまで初ダートが中央ダートＧ１だった馬は２１戦全敗だが、陣営は手応え十分だ。

【フェブラリーＳ】

　で、ダートでどうなのよ？カレンブラックヒルのポイントはその１点に尽きる。初黒星を喫した天皇賞・秋（５着）以来の実戦だが、平田師は「状態面に不安はない」と断言。ますます、焦点は絞られる。

　師は「爪の形や体形も含め、ダートが駄目だという要素は一つもない」と手応えをにじませる。デビューから手綱を取る秋山のトーンはもっと高い。「調教で馬場が悪くてもバランスが崩れない。芝の道悪も平気。見た目以上にパワーがある」と解説したが、何より信用しているのがその傑出した能力。８４年ロサンゼルス五輪で４冠を達成したカール・ルイスを引き合いに出して、こう続けた。

　「ルイスは１００メートルだけでなく２００メートルと走り幅跳びでもスペシャリストを下して金メダルを獲った。能力が違ったということ。カレンもそういうことができるんじゃないか。ベストの１６００メートルなら、芝からダートに替わったからといってパフォーマンスは落ちないと思う」

　初ダートで大敗するケースの多くは「モマれて砂をかぶる」ことだが、その心配もない。舞台となる東京ダート１６００メートルはスタート直後が芝。ＮＨＫマイルＣを逃げ切ったカレンならスッと前につけられる。

　これまで初ダートでフェブラリーＳを勝った馬はいない。ジャパンＣダートで初ダートに挑んだ６頭も全て掲示板（５着以内）を外した。それでもその可能性があった馬はいた。たとえば、初ダートの武蔵野Ｓと続くＪＣダートを圧勝したクロフネ。同馬を手掛けた松田国師は「仮に初ダートがＪＣダートでもたぶん勝ったでしょう」と振り返った上で、一般論として「初ダートでＧ１に出られる馬は、それだけ賞金を持っている、能力の高い馬。能力で何とかしてしまうかもしれない」と話した。

　「ダート適性うんぬんより能力でこなしてくれるのでは。どんなレースができるか楽しみ」と秋山はどこまでも前向き。逃げ切り不可能とされていたＮＨＫマイルＣで史上初の逃げ切りＶを飾ったカレンにとって、ジンクスは破るためにあるのかもしれない。

　≪ロス４冠、９個の金≫カール・ルイスは８４年のロス五輪で１００メートル、２００メートル、男子４００メートルリレー、走り幅跳びの４種目に出場し、全て金メダルを獲得。史上２人目の陸上４冠を達成した。地元・米国での開催ということもあり、ルイス一色の大会となった。ルイスはその後も８８年ソウル、９２年バルセロナ、９６年アトランタ五輪に出場し、計９個の金メダルを獲得した。