“色白の北陸娘”は藤堂高虎の末裔　いざトップレーサーへ

ボートレースのイベントにドレスアップして登場した藤堂里香

　“色白の北陸娘”こと藤堂里香（２５＝福井支部）の人気が急上昇中。キュートなルックスと、戦国武将・藤堂高虎の末裔（まつえい）というギャップがファンの心をがっちりとつかんでいる。７月の多摩川で初の優勝戦出場を果たした期待の若手が、レースに対する思いや私生活について大いに語った。

　１メートル５２と小柄ながら闘志は人一倍。藤堂は、５年目で初優出を果たした７月の多摩川について「今までいっぱいチャンスを逃してきたので。うれしかったけど、今期は調子が悪いからダメですね」と口元を引き締めた。

　気の強さはやはり家系なのだろう。先祖は戦国時代から江戸時代にかけての武将・大名である藤堂高虎。築城の技術にたけ、宇和島城や伊賀上野城などを手がけたことで知られる人物だ。その手腕は豊臣秀吉や徳川家康からも高く評価された。

　「（高虎について）父や母はあまり話さないが、祖母（ばあ）ちゃんには“あなたもしっかりしなさい”とよく言われました」。

　戦国時代から約４００年。今度は藤堂が群雄割拠のボートレース界で力を発揮する番だ。

　そんなバックグラウンドを持つ藤堂は福井県大野市育ち。小、中、高とバスケットボールに熱中した。ポジションは攻撃を組み立て、味方の得点を引き出すガード。「相手との間を読んだり、ガードをやっていたことが生きている」と話す。さらに、雪深い地域とあってスノーボードやスキーも大得意。抜群の運動神経の持ち主なのだ。その一方で、レース場では「日焼けは絶対しないように、化粧水をたくさん使う」と自慢の美肌をキープすることも忘れない。競技における攻撃性とニックネーム“色白の北陸娘”のギャップが藤堂の魅力なのかもしれない。

　ボートレース三国を主戦場としているように、現在も出身地の福井県で生活している。とはいってもデビュー時から親元を離れ一人暮らし。現在のオフの楽しみはパン焼き教室に通うことだという。「生地からこねるとおいしいパンができる。７月から通い始めて、７、８回は行っている」と時間を見つけて気分転換。

　料理のレパートリーは増えたが「Ａ級になるまで結婚しない」と本業への思いは強い。「５０代までレーサーを続けたい」。昇級、女子王座、賞金女王。ボート界で一国の城を築くまで、藤堂は今後も夢を追い続ける。

　◆藤堂　里香（とうどう・りか）　１９８７年（昭６２）７月２９日、福井県大野市出身の２５歳。大野高卒。０８年１１月１６日にデビュー。家族は両親と妹、弟。好きな芸能人は北川景子と三船美佳。普段の服装は「着やすさと温かさ重視で全然オシャレじゃない」。登録番号４４７３。１０１期。１メートル５２、４４キロ。血液型ＡＢ。

　＜築城の名手＞藤堂高虎（とうどう・たかとら）は戦国時代から江戸時代初期にかけての武将・大名。伊予国今治藩主で、後に伊勢国津藩の初代藩主となる。築城の名手。宇和島城、今治城、篠山城、津城、伊賀上野城、膳所城などを築城した。豊臣秀吉、徳川家康など主君を何度も替えたことでも知られる。