兵庫の園田競馬場　関西の初ナイター開催へ試験点灯

ナイター競馬が始まるのを前に、試験点灯された園田競馬場

　平日の昼間に開催している兵庫県尼崎市の園田競馬場で７日から毎週金曜日に関西初のナイター競馬が始まるのを前に、照明設備が３日、試験点灯された。場内をイルミネーションで装飾しカフェなど若者向けの飲食店もオープンする予定で、新しい競馬ファン獲得を狙う。

　ナイターは１１月９日までの金曜日に開催。水曜日と木曜日の日中開催は継続する。

　姫路競馬も運営する兵庫県競馬組合によると、来場者の９割は男性で５０歳以上が７割を占める。若年層のファンを開拓するため老朽化した設備も一部改修。トイレを新しくし、専用の馬券発売窓口のある有料の特別観覧室を新設。喫煙ルームも設け、古くてタバコ臭い競馬場のイメージを脱却する。

　県競馬組合の収支は１９９１年度の約９０億円の黒字をピークに悪化。いったん黒字化したものの２０１０年度は約５億５千万円の赤字に再び転落した。

　照明設置と改修費用は計約８億８千万円。ナイター営業で１２年度は売り上げ５％増の３２８億円、入場者数は４割増しの１日５３００人を見込む。

　０９年からナイター競馬を始めた高知市の高知競馬場は、土日の開催全てを夜間に移行。０９年度はインターネットや電話での馬券売り上げが約２５億円と３・５倍に伸びた。

　兵庫県競馬組合の田中秀司課長は「仕事帰りの会社員やＯＬに競馬を楽しんでほしい」と期待する。

　地方競馬全国協会によると、ナイターは全国１５ある地方競馬のうち、大井競馬（東京）や高知競馬に続き６例目。