【小倉２歳Ｓ】マイネルエテルネル　夏締めＶ

【小倉２歳Ｓ】鼻差で勝利したマイネルエテルネル（手前）

　混戦ムードの小倉２歳Ｓ。チャンスはあると、どの騎手も考える中、マイネルエテルネルの背で和田だけは違うことを考えていた。「スムーズに競馬ができれば力は明らかに上。ただ、１２００メートルだけの馬にはしたくない。距離が延びても対応できるよう折り合いの付く競馬をしよう」。求めたのは結果だけでなく、勝ち方。発想そのものがライバルたちのはるか上を行っていた。

　素早くゲートを出たが、行く馬を見ながら控えた。好位を楽な手応えで追走する。４コーナーでは２着馬クラウンレガーロに進路を閉められたが動じず。冷静に進路を確保して追い出すとエンジン全開。懸命に踏ん張ろうとする２着馬を鼻差かわした。勝ち時計１分７秒９はタイレコード。一枚上の地力を見せつけたが、和田は「スムーズに行けばもっと離していた」と事もなげに語った。「いいリズムで行けたし、ひるむ場面もなかった。いい勝負根性だった。これなら距離を延ばしても大丈夫。どこまで持つかだね」

　父タマユズはフランスの快速マイラー。どこかで距離の壁があるだろうが、それを承知でオーナーサイドが英ダービーに１歳時、早々と１次登録を済ませたほどの素質馬。目立って大きい（今回４６４キロ）わけではないが、いかにも質の良さそうな筋肉が目を引く。トモの膨らみも素晴らしく、天性のアスリートだと感じさせる。

　西園師は「１頭だけ世代が違うような競馬でした」とつぶやいた。控えめで大言壮語を好まない指揮官がこれだけ言えば、能力の高さが分かろうというもの。「和田騎手が自信を持って先々まで考えて乗ってくれた。ずっとこのコンビでいきたい」。今年の最終的な目標は朝日杯ＦＳ（１２月１６日、中山）。人馬一体、楽しみな素材がビッグタイトルへと突き進む。

　◆マイネルエテルネル　父タマユズ　母フォーエヴァシルカ（母の父ピッコロ）牡２歳　栗東・西園厩舎所属　馬主・サラブレッドクラブ・ラフィアン　生産地・アイルランド　戦績２戦２勝　総獲得賞金３７６０万２０００円。