【ヴィクトリアＭ】６歳エンゼル「今が一番充実」

馬房でくつろぐグランプリエンゼル

　【Ｇ１ドキュメント＝８日】全休日明けの栗東、岡崎の足は矢作厩舎へ向いた。先週水曜日、グランプリエンゼルの１週前追い切りにまたがった三浦が「凄く状態がいい」と言っていたのが気になっていたからだ。

　前走の高松宮記念を最後に引退する可能性もあった６歳牝馬。常識的に上積みは考えにくい。だが担当の柿崎助手のコメントは、いい意味で予想を裏切った。「確かに繁殖入りを考える時期。ただ、高松宮記念の内容が良かったし、このまま引退するのはもったいない。競走馬として、今が一番充実しているから」

　一昨年１０月のオパールＳ以来白星から遠ざかっているが、昨秋以降の安定感は特筆もの。京阪杯とオーシャンＳが２着。高松宮記念も０秒３差６着。ヴィクトリアＭは２年連続の参戦だが、昨年４着は惨敗を続ける中での挑戦。状態のいい今年は昨年以上の成績を期待できる。

　あとは距離だ。これまでの９連対全てが６Ｆ戦。一見スプリンターだが…。「最近は（勝ち馬に）届かないにしても最後まで伸びている。ＮＨＫマイルＣでも３着があるし、今ならマイルはむしろいいかも」

　うがった質問にも笑みを浮かべて切り返した。ふと隣の馬房を見ればオセアニアボスの姿が。京王杯ＳＣに出走する７歳の古豪も同助手の担当馬だ。「今年はエンゼルにしてもボスにしても、その他の担当馬にしても２着が多いんです」。今週こそは。一見優しい目の奥に勝負師の鋭い光があった。