【ヴィクトリアＭ】フミノイマージン、経験の強み

＜ヴィクトリアＭ＞巻き返しを期すフミノイマージン

　春の最強牝馬を決する「第７回ヴィクトリアマイル」。経験豊富な６歳フミノイマージン陣営はスムーズな競馬での巻き返しを誓った。

　若い世代に負けてたまるか。６歳馬フミノイマージンはここ目標に理想的なローテーションを歩んできた。

　年明け初戦に本番と同じ東京マイル戦（東京新聞杯）を選択。牡馬強豪に果敢に挑戦した。直線勝負に懸けたが、ラスト３００メートルで前をカットされる致命的な不利。そこから立て直して追い込むと４着まで追い上げた。牝馬にとって酷量５６キロを背負いながら、上がり３Ｆは最速の３３秒３をマーク。ミッキードリーム（６着）、フレールジャック（７着）などの重賞勝ち馬に先着した。

　本田師は「前が開かなかった。すんなりと流れに乗れていれば突き抜けていた」と悔しさをにじませた。ただ、ヴィクトリアＭの過去６回の勝ち馬は、前２走以内に牡馬とレースでぶつかっていたというデータがある。牡馬相手に戦った経験は大きなアドバンテージだ。

　前走の阪神牝馬Ｓ（３着）ではＧ１のペースに対応すべく、短距離戦（１４００メートル）の速い流れを経験させる狙いがあった。最後は豪快に伸びたが、またしても不利。前にいたマルセリーナが外によれて進路を失った。「あれで審議にならないのはおかしい」と憤慨する指揮官。２戦連続の消化不良に「とにかくスムーズな競馬ができるかだけ」と語気を強めた。

　現６歳は既にターフを去ったブエナビスタ、レッドディザイアがいるハイレベルな世代。その中でイマージンが頭角を現したのは昨年の春から。指揮官は「以前は腰の状態が良くなかったし、レースを使うと筋肉が落ちていた。だが長期休養を取って心身共に成長。トモ（後肢）は丸くなってきたし体つきが全然違う」と晩成型の愛馬に目を細めた。

　最後に「邪魔さえされなければ、どうにでもなるさ」と言い切った本田師。その目は騎手時代、テイエムオーシャン、カワカミプリンセスとのコンビでＧ１を手にした時のように鋭い光を放っていた。