【フェアリーＳ】ベニザクラ剛脚爆発！！桜へ弾み

＜フェアリーＳ＞先行する（左から）ダイワミストレス、マイネエポナを外から一気に差し切ったトーセンベニザクラ（８）

　桜花賞を見据える３歳牝馬が集結した中山メーン「第２８回フェアリーＳ」は３番人気トーセンベニザクラが直線で馬群を縫って伸び、デビュー８戦目で待望の重賞初Ｖ。クラシック１冠目の桜花賞（４月８日、阪神）に弾みをつける貴重な白星となった。１番人気オメガハートランドは４着、２番人気パストフォリアは出遅れが響いて最下位と人気上位馬が明暗を分けた。

【レース結果】

　桜の夢をもう一度。再び手綱が戻ってきたトーセンベニザクラの底力を津村は信じ抜いた。前半５Ｆ６０秒３のスロー。密集の真ん中で折り合った愛馬の前には４コーナーを回っても幾重もの壁ができていた。だが慌てなかった。残り１Ｆ、馬１頭分のスペースが空くや必死に追う。次の瞬間、自慢の剛脚が爆発。馬群の中から首がグイッと出たところがゴールだった。

　赤松賞以来、２度目の騎乗となった津村は１０年エルムＳ（クリールパッション）以来の重賞５勝目。５日の２６歳誕生日を４日遅れで自ら祝った津村は「切れ味が最大の武器なので、馬を信じて乗った。ペースは遅かったけど道中の手応えは抜群。だから、何とか前が開いてくれと。抜け出した時は速かった」と言葉を弾ませた。

　柴崎師は１２００メートル時代の０６年アポロティアラに続き、フェアリーＳ２度目の制覇。栗東滞在で万全を期した前走・阪神ＪＦはまさかの１０着。師は鬼と化した。「前走は最後１Ｆで伸びを欠いて…。体に余裕があったので調教を緩めず結構やった。体が減っているかと思ったら増減なし。馬も力をつけているんでしょう。津村君もうまく乗ってくれた。勝つときはこんなものかな」。指揮官は正月返上のハードトレに応えた愛馬を称えた。

　重賞Ｖで貴重な賞金の上積みに成功。桜花賞出走権は確定だ。２戦２勝と相思相愛の津村は「走りは赤松賞の時と変わっていなかったけど、他馬を怖がる面も見せなかった。精神的に成長しているし、まだ伸びしろがある。僕自身も重賞でいいスタートが切れた。ベニザクラと頑張りたい」と悲願のＧ１制覇を見据えた。

　今後は千葉県香取市のエスティホースパークで約２週間放牧し、本番に備える。「桜花賞？確かに楽しみだけど今年は同世代の牝馬が強過ぎてね」。柴崎師がこぼす通り、２歳女王ジョワドヴィーヴル、シンザン記念覇者ジェンティルドンナと強力ライバルが待つ。ただ、この馬もキャリア８戦の叩き上げでつかんだ財産がある。３カ月後の決戦、春の仁川はベニザクラの満開舞台を整えているだろうか。

　◆トーセンベニザクラ　父ダイワメジャー　母トーセンブリリアン（母の父ホワイトマズル）牝３歳　美浦・柴崎厩舎所属　馬主・島川隆哉氏　生産者・北海道沙流郡日高町エスティファーム　戦績８戦３勝　獲得賞金５４０３万６０００円。