「持ってる」中野省吾、船橋初の新人王に注目

新人王争覇戦を制した船橋の中野省吾騎手

　【地方競馬です！！】“持ってる”のは斎藤佑樹投手だけじゃない！競馬界の“持ってる”新人王にも注目だ。

　１７日に高知競馬場で行われた「第２５回新人王争覇戦」で優勝した中野省吾騎手（１９＝船橋・渡辺薫）。船橋勢としても初優勝という快挙で、全国にその名をアピールした。「同期には負けたくなかったし、狙い通り優勝できてうれしい」と素直に喜びを語る笑顔はまだあどけないが、侮るなかれ。レースになれば勝ち星を量産し、デビュー２年目の昨年は３５勝。２７日時点で通算４７勝は南関同期デビューの７人で最多を誇る。ライバルたちを抑え「技術はまだまだだけど、僕は“持ってる”のかもしれないです」と自らちゃめっ気たっぷりに宣言するように、ここぞというときにはきっちり決めてきた。

　３年目の今年は年間５０勝と重賞初騎乗が目標。通算５０勝という減量マークが取れる数字も近づいており、あらためて先輩騎手と同じスタートラインに立つ大事な年でもある。「１年目はただがむしゃらに乗っていたが、２年目はいい方にがむしゃらさが出せるようになったと思う。３年目の今年はゲートが凄くうまくなりたい」と、ひたすら真っすぐに上を目指す。　（秋田　麻由子）