船橋のホープ沢田龍哉　勝負の３年目に飛躍期待

飛躍が期待される船橋の若手ジョッキー沢田龍哉

　【池田裕文の公営です】０８年春にデビューした船橋の沢田龍哉（１８）は今年の初勝利を高知で挙げた。船橋初日でもあった１２日の全日本新人王争覇戦。騎手生活で１度だけの舞台だ。

　初戦９着後、第２戦を３番人気で快勝した。中央の伊藤工が連続２着で、総合優勝こそ逃したが、堂々の準Ｖ。「船橋で乗りたい馬もいたけど、行く価値のあるレースだと思っていた。勝って南関をアピールできたし、いい経験になりました」と振り返った。
　０８年１２４戦７勝、昨年は２７６戦２７勝（南関２５位）と着実に前進した。「ほぼ毎週騎乗できたし、１年目よりも周りが見えるようになった。ただ“取りこぼした”と思うレースも多かった」と収穫と反省を口にする。勝率１０％をキープした期間も長かったが、最終的には９・８％。「今年の目標は、まずは昨年以上の結果。とにかく常に競馬に乗っていたいです」と笑顔を見せた。所属厩舎の坂本昇師（４６）は「ここまでは順調と言っていいが、今年は大事な年。内田（博幸）や戸崎を目指すのなら、社会人として騎乗以外の面も磨いていかないとね」と語る。乗馬クラブ時代から一緒だった同期の川島正太郎（０９年南関１５７戦２９勝で２４位）という良きライバルもいる。ホープたちの新たな挑戦に注目したい。