泣く子も黙る「中央のウチパク」誕生

ＪＲＡの騎手免許試験に合格した内田博幸は会見でガッツポーズ

　また１人、地方競馬のスーパージョッキーが中央競馬入りを果たした。南関東、大井所属の内田博幸騎手（３７）が１４日、ＪＲＡ騎手試験に合格した。地方競馬出身者では昨年の安藤光彰騎手に続いて７人目となるが、大井からは初めて。地方で通算３１４５勝を積み上げた名手の騎乗が、これからは毎週中央で見られることになる。

　勝負の世界に生きる男を、つかの間の喜びが包んだ。合格発表の午前１０時、内田博幸は園田競馬で騎乗するため飛行機で移動中。兵庫・伊丹空港に到着後、すぐに妻・文子さんから連絡が入った。「妻からは“良かったね。頑張ったかいがあったね”と。肩の荷が下りましたね」
　“ウチパク”の愛称はファンの間にも定着している。一昨年、年間５２４勝という前人未到の大記録を達成。そしてその名を全国にとどろかせたのが昨年５月のＮＨＫマイルＣ。ブービー人気のピンクカメオに騎乗し、大胆な手綱さばきで優勝に導いた。地方で確固たる地位を築いた後、よりレベルの高い中央を目指すのは自然な流れだった。
　移籍を決意したのは昨年９月５日。「春くらいから行きたいという気持ちが強くなり、地方通算３０００勝を挙げた瞬間に決めました。合格できたのは南関東の関係者にバックアップしてもらったおかげ」。夢はダービーを勝つこと。そして中央でもトップに立つこと。「どこまでできるか夢を追い続けたい」
　これまでの実績からも周囲の期待は大きい。「結果を出さないと騎乗依頼が来なくなる。そういった怖さはありますが、打ち勝っていく自信はあります」ときっぱり言い切った。今後は美浦トレセンの嶋田潤厩舎に所属して騎乗する。
　中央競馬のウチパクとして３月１日にデビュー、移籍後初のＧ１高松宮記念（３月３０日、中京）では有力馬サンアディユへの騎乗が予定されている。新たな剛腕の加入で、これまで以上に騎手リーディング争いは、し烈を極めそうだ。

　◆内田　博幸（うちだ・ひろゆき）１９７０年（昭４５）７月２６日、福岡県生まれの３７歳。８９年４月６日、大井競馬でデビュー、５月７日に初勝利。０４年に初の南関東リーディングジョッキーに。０６年には地方、中央合計５２４勝で年間最多勝記録を更新（佐々木竹見騎手が６６年に地方だけで５０５勝）。０７年９月、史上１６人目の公営通算３０００勝に到達。０７年まで４年連続で全国勝ち鞍１位およびＮＡＲグランプリ最優秀騎手賞。家族は文子（あやこ）夫人。血液型Ｂ。

　▼騎手免許試験　通常は１、２次と２回の試験を突破しなければならないが、地方競馬の騎手免許取得者で過去５年間にＪＲＡで年間２０勝以上を２回マークしている騎手は１次が免除される。２次は競馬関係の法規に関する筆記試験、競走騎乗全般に関する口頭試験、身体検査、人物考査など。