EXILE　ドームツアーが開幕　ATSUSHIが3年ぶりに本格ツアー参戦「今は完全体」

ドームツアー初日を迎えたEXILEの（1列目左から）神谷健太、NAOTO、SHOKICHI、TAKAHIRO、ATSUSHI、NESMITH、岩谷翔吾、山本彰吾（2列目左から）木村慧人、堀夏喜、浦川翔平、TETSUYA、佐藤大樹、藤原樹、澤本夏輝、陣（3列目左から）小林直己、AKIRA、世界、橘ケンチ
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　EXILEが15日、みずほPayPayドーム福岡でドームツアーの初日を迎えた。体調不良のため活動休止していたATSUSHI（45）が、約3年ぶりに初日からツアーに帯同。「病気もありましたが今は完全体」と力を込め、持ち前の透き通ったハイトーンボイスを響かせた。

　3万人のファンが待ちわびた光景だった。メドレーではTAKAHIRO（40）と並び「Lovers　Again」「Ti　Amo」といった名バラードを立て続けに歌唱。クライマックスの「道」では会場のファンも合唱し、そんな景色を前に♪あふれ出した　みんなへの愛が　とまらない――と本来の歌詞の「涙」を「みんなへの愛」に変えて感謝を表現した。

　2023年に感染症の一種であるライム病と診断され活動を休止。今年4月にソロツアーをスタートさせ843日ぶりにステージ復帰すると、6月にはEXILEの全国ツアー最終公演のアンコールに登場した。ソロではバラード中心だったが、この日はステージを駆け回りながら「楽しんでいこう！」などと何度もファンをあおった。「ソロじゃ絶対にやらない。だからこそ新鮮で懐かしい」と気合がこもったようだ。

　ようやくグループの最後のピースがそろったかっこう。ATUSHIは「メンバーたちには感謝の気持ちでいっぱい。リハーサルから幸せでした」と喜びを噛みしめた。AKIRA（44）も「これが待ち望んだ光景」と熱いものがこみ上げた。

　ライブではEXILEメンバーだけでなく、EXILE　TRIBE（後輩グループを含む一族）も含めて計20人が参加し29曲を披露。この形式は前回ツアーの「WHAT　IS　EXILE」で始まった試み。EXILEとは何なのか――。その答えを示すのが今回のツアー「Reason」だ。

　「EXILEが何のために存在しているのか　今からそれを証明するから」。冒頭にメッセージが流れると表題曲の「Reason」から「Choo　Choo　TRAIN」へと繋げた。子どもから大人まで総勢約100人のダンサーたちが登場する圧巻のステージにAKIRAは「僕らの歴史やあり方が詰め込まれている」と胸を張った。

　EXILEのライブながら、グループに属さない後輩たちも出演する。その狙いは「EXILE」という看板を未来につないでいくこと。AKIRAは「グループは25年の紆余（うよ）曲折があって今ここにいる。このライブで我々のメッセージが届いたら」と思いを明かした。

　来年はデビュー25周年の節目。AKIRAは「完全も不完全も味わって、こうして笑顔を共有できているのは感動的。これからも精一杯頑張って行きたい」と引き続き全力で活動していくことを誓った。6月からEXILE　THE　SECONDがアリーナツアーを開催することも発表された。（吉澤　塁）