桂文枝　51年で区切り「新婚さんいらっしゃい！」3月で勇退「この辺が潮時」

フォトセッションでお約束のズッコケを見せる桂文枝（撮影・北條　貴史）
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　落語家の桂文枝（78）が、司会を務めるテレビ朝日系の長寿バラエティー「新婚さんいらっしゃい！」（日曜後0・55）を3月27日の放送で勇退することになり、7日、大阪市内で会見した。自ら退くことを申し出たとし「78歳で若いカップルの話を聞くのには無理がある」と説明。昨年で50年にわたる出演を達成し、区切りの卒業となる。

　番組の放送開始は1971年1月31日。当初は同年3月末で終了する予定だったが、文枝は「もうちょっと、もうちょっとと（願い続けて）51年。感謝の言葉しかない」と声を震わせた。当時のプロデューサーで、自身を番組に起用した沢田隆治さん（享年88）が昨年5月に死去。「沢田さんが亡くなってこの辺が潮時かと。卒業させてほしいと（局に）お願いした」と明かした。

　「いらっしゃ～い！」の自身のギャグで新婚夫婦をスタジオに招き入れて、突拍子もない夫婦の発言に、椅子から転げ落ちる様子がトレードマークとして親しまれてきた。「毎回、面白い新婚さんが出てくるから退屈しなかった」と感謝した。15年7月には、番組開始から15年6月7日放送分までの44年127日が「同一司会者によるトーク番組の最長記録」としてギネス世界記録に認定された。現在も記録を更新し続けている。

　番組は継続し、後任は今後発表される。関係者によると、後任候補にはナインティナインの岡村隆史（51）や藤井隆（49）、麒麟の川島明（42）らが挙がっており、制作を担当する朝日放送（大阪）は「現在、検討中」とし、これから交渉に入る。番組名に「いらっしゃい」のフレーズは残し、7代目アシスタントの山瀬まみ（52）の去就などは今後決めていく。文枝は「僕のギャグが（番組名に）残るだけでありがたい。うれしい思いでいっぱいです」と感激した。

　放送開始時の司会は月亭可朝さんがメインで、文枝と江美早苗さんがアシスタントだった。その後、可朝さんが参院選への出馬のため4カ月で司会を降板したため、沢田さんが文枝をメインに起用。女性アシスタントが1人付く形になった。文枝は「特に同じ年の梓みちよさんには良くしていただいた。向こうの方が有名でした。恩人と思っています」としのんだ。

　椅子から転げ落ちた回数は「1万回以上」と自負。「最近、体を気遣うようになって、こける回数も控えてきた。（卒業まで）残り少なくなってきましたが、意識してこけ倒します」と意気込んだ。