群雄割拠

[ 2018年9月14日 08:00 ]

　【我満晴朗のこう見えても新人類】四段だった頃の藤井聡太・現七段に王将戦についての印象を尋ねたことがある。「とにかく挑戦者決定リーグ戦に入るのが厳しいですね。（名人挑戦者を決める）順位戦Ａ級（原則１０人）よりも門戸が狭いので」。即答だった。

　９月７日、その王将戦の第６８期リーグ戦メンバー７人が出そろった。昨期、久保利明王将に挑んだ豊島将之棋聖をはじめ、渡辺明棋王、佐藤天彦名人、中村太地王座と現役タイトルホルダーが４人もいる豪華な構成。４戴冠者が名を連ねるのは第３７期と第４０期に並ぶ最多記録となる。

　ちなみに第３７期（１９８７）の挑決リーグ参加者は…（以降、段位・肩書は当時）。

　中原誠名人、塚田泰明王座、米長邦雄九段、森?二・九段、高橋道雄十段（注）、島朗六段、南芳一棋聖

　（注）十段は竜王戦の前身タイトル

　そして第４０期（９０年）のラインアップはというと…。

　南棋王、谷川浩司竜王、中原名人、中村修七段、屋敷伸之棋聖、淡路仁茂八段、森下卓六段

　結果はどうか。第３７期はリーグ初参加、２４歳の南が６戦全勝のパンチアウトで挑戦者に名乗りをあげ、７番勝負ではフルセットの末、中村修王将を下している。第４０期は南、屋敷、森下の３者が４勝２敗で並び、プレーオフで南が挑戦者に。勢いに乗った南は米長王将との７番勝負も４勝２敗で制し、タイトルを奪還した。

　つまり過去２回とも挑戦者が頂点に達したことになる。２８年を経た今年も先例が繰り返されるのだろうか。待ち受ける久保王将も気が気ではないはずだ。

　それにしても永世七冠の羽生善治竜王でさえ２期連続して挑決リーグ入りを逃している王将戦。現存の８タイトルを８棋士で分け合っている戦国時代だけに、王将戦における２８年ぶりの事象はある意味当然なのかもしれない。

　手元に９月１３日に日本将棋連盟から発売された限定品のクリアファイル「Ｓｈｏｇｉ　８ＴＩＴＬＥ　Ｈｏｌｄｅｒ」（税込み５４０円）がある＝写真。棋界を代表する８者の「どや顔」は迫力たっぷりだ。このうち４人が挑決リーグで相まみえるのだから発せられる熱量もすさまじいことになるだろう。

　あっ、残りの３棋士（郷田真隆九段、糸谷哲郎八段、広瀬章人八段）の存在も忘れてはならないぞ。現在無冠とはいえ全員がタイトル経験者だ。なんとぜいたくなメンバー構成。藤井七段がこの「７枠」に食い込んでくるのは、果たしていつの日だろうか。（専門委員）