猫ひろし支え続けた妻の存在「ここまで来れて良かったな」

リオ五輪に出場した猫ひろし（Ｃ）ＴＢＳ

　リオデジャネイロ五輪の男子マラソンにカンボジア代表で出場したタレントの猫ひろし（３９）。芸人として売れなかった時、国籍を変えバッシングを受けた時、ロンドン五輪の出場を逃した時、いつでも妻・恵子さんの支えがあった。１９日に放送されるＴＢＳ「結婚したら人生劇変！○○の妻たち」（後７・００）で二人三脚の取り組みを特集する。

　２人が出会ったのは、１５年前。猫は芸人志望の若者だった。合コンをきっかけに知り合い、交際に発展。猫は０４年に芸能事務所「ワハハ本舗」に所属し、真っ赤なシャツを着てニャーと叫ぶギャグで世に出るようになったものの、トーク力があるわけでもなく、大ブレークにはつながらなかった。

　芸人としての立ち位置を模索していた頃、自信のある走力を生かし、０５年にＴＢＳ「オールスター感謝祭」の名物コーナー「赤坂ミニマラソン」に出場。ここで目覚ましい走りを見せたことでマラソン関連の仕事が舞い込むようになった。

　この飛躍もあり、０７年に恵子さんと結婚。子宝にも恵まれ、順風満帆に見えたが、猫は芸人の域を超えてマラソンにのめり込むようになった。その中でカンボジアのレースに参加したことがきっかけで、現地のオリンピック委員会からオファーを受けた。「芸人として、これやったら面白いんじゃないかったいうのが先にたちましたね」と前のめりだった猫に対し、恵子さんは「大丈夫なの？っては思いました。傷つく人とかはいないの？って。国籍変えて、カンボジア代表になるとしたら、落ちる人とか、争わなきゃいけない人はいるの？」と当初は不安もあったことを明かす。

　一時は１２年ロンドン五輪のの代表が内定したものの、各方面から批判を浴び、五輪切符も取り消された。この時３５歳の猫は、もう五輪を諦めてもおかしくない年齢だったが、改めて４年後を目指す決断をした。

　恵子さんも「バッシングされたりオリンピックだめになった時はこんなに嫌われているのかなと思ったんですけど」「夫が一生懸命、不器用だけど、一生懸命頑張ってる姿を、すごく好いてくれる人がいつもいて。夫もちょっとヘコむことがあっても、諦めることはなかったので、（再挑戦は）すごく自然に受け入れられました」とその決意を後押しした。

　４年の努力が叶い、１６年リオ五輪切符をついにつかむ。恵子さんは「ここまで来るとあっという間でした。みんなが応援してくれたから、ここまで来れて良かったなって」。結果は完走１４０人中１３９位だったものの、恵子さんが改めて夫にかけた言葉とは――。