三段跳び・山下　父の日本記録塗り替えるか…思い出す30年前のあの日

陸上・三段跳び男子の山下航平（左）と女子ゴルフの大山志保

　８月５日に開幕する夏季五輪のリオデジャネイロ大会で、気になる選手が２人いる。

　一人は陸上・三段跳び男子の山下航平（２１）＝筑波大＝。本人には会ったことはないけれど、父親の訓史さん（５４）は何度か取材している。ご存じ、１９８８年ソウル、９２年バルセロナの両五輪で日の丸を付けたトリプルジャンパーだ。

　８６年６月１日、旧国立競技場で陸上の日本選手権を取材していた際の話。競技を終えた選手をスタンド裏で囲んでいたら、雷のような大歓声が場内から沸き起こった。「何なんだ？」。あわててフィールドサイドに戻ると、山下（父のほう）がスタンドに向けて笑顔を振りまいている。電光掲示板を確認すると「１７・１５Ｍ　ＮＲ」の文字。ナショナルレコード、つまり日本記録だ。しかも日本人初の１７メートル台。動転した筆者は取材中の短距離選手（高野進さんでした）のことなどすっかり忘れて山下のインタビューに向かった。

　後日、確か８月頃だった。アポをとってじっくりと単独取材した時のこと。用意していた質問を終え、さあ写真撮影…とカメラを取り出したら「すいません、きょうは跳びません」と、申し訳なさそうな表情を浮かべる。「休みなんです。でも休むのも練習の一部ですから」。現在で言うところのアクティブ・レストについて丁寧に説明してくれた。一年中休むことなくトレーニングに励むのがトップアスリートだと勝手に勘違いしていた身には、ものすごく新鮮なレクチャーだった。

　その彼の息子が、同じ種目で五輪に出場する。ちなみに前述の日本記録は３０年間も破られないままだ。４年に一度の大舞台で、愛息が自分の勲章を塗り替えるとすれば、これ以上のドラマはない。同い年の筆者も父親のような気分で応援したい。

　もう一人はゴルフ女子の大山志保（３９）。こちらは１９９９年の日米大学ゴルフ選手権（栃木・ヴェルデ佐野）で取材した。

　当時は日大４年生。名門大学の中心選手なのに、いわゆる体育会のにおいが全くない、ぼくとつとした選手だった。出身地・宮崎のイントネーションで、おっとりと、やわらかく話す。プレー中には対戦相手の米国選手と言葉を交わす場面があり、そのことを尋ねると「アメリカの大学ってどんな感じ？学生生活って楽しい？」など、ひたすらゴルフ以外の質問を投げかけていたんだとか。好奇心旺盛の、ごく普通の女子大生といった感じ。

　「ちょっと仲良くなったので、大学での専攻は？って聞こうと思ったんですけど、専攻って英語が分かんなくて。なんて言うんですか？」と、今度はこちらに振ってくる。「ええっと…メジャー、じゃないの」とあやふやに答えたっけ。取材なのになぜかほっこりした気分になる選手。まさか五輪でも日本代表になるとは、その頃は１％も思わなかった。

　ゴルフは男子を中心に出場辞退が相次いだが、大山はリオ行きを決めた理由として「私の中ではメジャー大会より五輪が上」と言いきったという。おお、筆者が１７年前に教えた英単語をしっかり覚えていたんだな…違うって。

　と、昔の事をあれこれ思い出していたら、だんだん疲れてきた。どうやらアクティブ・レストが必要のようだ。