さや姉神の手！１巡目３チーム競合・須藤凛々花引き当てた

須藤凛々花の抽選で当たりを引き喜ぶチームＮ・山本彩。左はチームＫ２・佐藤実絵子、右はチームＥ・松井玲奈

　プロ野球のドラフト会議にならった「ＡＫＢ４８グループ　ドラフト会議」が１０日、本家と同じく東京都港区のグランドプリンスホテル新高輪で開催された。候補者２９人のうち、１巡目指名で唯一競合となった須藤凛々花（１６）は３チームの抽選の末、ＮＭＢのチームＮが交渉権を獲得。将来の夢は哲学者。「一番指名されなさそうなチームから指名された」と強烈なキャラクターで早くも爆笑を誘った。

　ＡＫＢ、ＳＫＥ、ＮＭＢ、ＨＫＴから１０チームのキャプテンやメンバーが協議を重ねた１巡目。プロ野球ファンにおなじみの大型ビジョンに須藤の名前が３チーム連続で紹介された。場内は熱気に包まれ、名前の「凛」の一部が「示」ではなく「禾」の「凜」で表示されても、誰も気付かず。指名したのはＳＫＥのチームＫ２とチームＥ、ＮＭＢのチームＮ。特注の抽選箱に「交渉権確定」の文字が刻印された、たった１枚の当たりクジをめぐりＡＫＢドラフト史上初の抽選が行われた。

　別室で行方を見守った須藤の運命をたぐり寄せたのはチームＮのキャプテン、山本彩（２０）。「交渉権確定」が刻まれた用紙を誇らしげにカメラに見せる山本に向かって、須藤は「とっても光栄です。一番指名されなさそうなチームの人から…」。ユニークすぎるあいさつで早くも笑いの本場で鍛えられたメンバーを魅了した。金の卵を射止めた山本も「Ｎにはとにかくいない感じ。トークが印象的で歌っていてもついつい彼女に見入ってしまった」と興奮気味に語った。

　山本が言う通り、指名開始前のトークでハートをわしづかみにした。ダンスパフォーマンス時に「偏差値６７」と紹介されると会場がざわついた。川栄李奈（１８）を筆頭におバカキャラは多いＡＫＢ４８グループにおいて、想像以上の秀才に円卓を囲んだメンバーからも熱視線が送られた。将来の夢は哲学者。壇上では「今の歴史は昔の人の考えを積み重ねてこそ…」と他の候補者とひと味もふた味も違う語り口でアピールに成功した。

　極めつきは、緊張感が高まる指名直前の心境を聞かれた時だった。なぜかブルース・リーの「Ｄｏｎ’ｔ　ｔｈｉｎｋ．ＦＥＥＬ！」を引用し「考えるより、感じろ！」。高くてか細い声とのギャップも相まって、もはや須藤がしゃべるだけで周囲の笑いは止まらなかった。

　９月に候補者が２９人に絞られた時から関係者の間では目玉だった。ＡＫＢ大好きで受験番号は運命的な４８。１月から各チーム間で争うペナントレース制を見据え「チームＮが最強チームになるように死ぬ気で頑張る」。難波に飛び込む覚悟は決まっていた。