史上最多２４８人！立候補者出そろう　６・８総選挙の見どころは…

総選挙に立候補した前回１位の大島優子

　「第５回ＡＫＢ４８選抜総選挙」（６月８日、日産スタジアム）の立候補者が出そろった。海外移籍組や卒業生を含め史上最多２４８人が参加するビッグイベントの見どころはどこなのか、３つの点に注目した。

　（１）センターの行方　世間的にもっとも関心が高いのはやはり１位争い。前年覇者大島優子（２４）に同２位渡辺麻友（１９）が挑むという構図。女王と次世代エースの激突は、前田敦子（２１）卒業以降のＡＫＢのテーマの一つ「世代交代」にも重なる。

　鍵を握るのは昨年の３万６２６３票差が埋まるかどうか。昨年の順位間で最も開きがあり、大島の人気があらためて浮き彫りになった。この１年の指標となるのが毎週開催されている握手会。「大島と握手しに来るファンの数は頭ひとつ抜けている」（関係者）といい、人気は盤石だ。

　対する渡辺は昨年から１年間「次は１位を目指したい」と言い続けてきた。立候補受け付け初日に届け出を済ませ、気合十分。最新曲「Ｓｏ　ｌｏｎｇ！」で初センターの座をつかみ、過去のシングル曲を歌う際にも前田のポジションを担当。次世代エースとして頑張っていることをファンも評価しており、逆転へ向けて風は吹いている。

　（２）選抜メンバーの勢力図　昨年選抜入りした１６人は５月に卒業する河西智美（２１）を除いて全員が立候補した。昨年４位指原莉乃（２０）と１４位峯岸みなみ（２０）は恋愛騒動の影響から「厳しい結果になる」と下落を覚悟していることを告白。反対に、昨年の篠田の叱咤（しった）激励にいち早く反応した１８位山本彩（１９）、ＡＫＢとの兼任でファンを増やした１９位渡辺美優紀（１９）、２３位で次世代エース候補の島崎遥香（１９）らが上昇気流に乗っており、１６位以内に食い込む可能性は十分ある。

　（３）ＯＧの順位　今回から４年以上ＡＫＢ４８グループに在籍していた卒業生に門戸が広がった。立候補したのは６人。ただ、握手会、公演を重ねている現役生と比べファンとの“接触率”が低く厳しい戦いになりそうだ。その中で注目は一昨年に９７４２票を獲得し２６位に入った平嶋夏海（２０）。これは昨年の３２位（９５９６票）を上回る数字。締め切りギリギリに届け出て、ファンを沸かせたことがプラスに働けば２年ぶりの“再選”もあり得る。また、既婚者の大堀恵（２９）にどれだけ票が集まるかも注目される。