芯の強い女性がはまり役　お茶の間で愛され続けた池内淳子さん

　「今後、いくつ舞台ができるか分かりませんが、これからが正念場。もっと冒険したい」。２６日に死去した女優の池内淳子さんは、枯れない芝居への情熱をこう語っていた。

　１９５５年に映画デビュー後、柔らかな物腰の奥に強さや激情を秘めたイメージが定着。テレビの“メロドラマ”で主婦にブームを生み、高度成長期にスター街道を駆け上がった。

　その後は舞台にも力を入れ、有吉佐和子原作の舞台「三婆」には９８年から主演。今年４月には通算４００回を達成し「こんなに続くとはまったく考えていなかった。役者冥利に尽きます」と笑顔だった。

　テレビでは主人公の母親や祖母の役を好演。２００３～０４年に大ヒットしたドラマ「白い巨塔」では、主人公の外科医、財前五郎の母親役を演じ、優しくも凜とした存在感を示した。

　女優としてのキャリアと年齢を重ねるにつれ、役柄と演技の幅を広げ、息の長い女優人生を送った。

　「いい人、いい作品に巡り合え、仕事の場も与えてもらえる。年を取るのも悪くない」と話していた池内さん。お茶の間で愛され続けた、女優らしい女優が世を去った。