肉体美に期待？“立て！立つんだ山Ｐ！”

　伝説的ボクシング漫画「あしたのジョー」が実写映画化され、アイドルグループ「ＮＥＷＳ」の山下智久（２４）が主人公の矢吹丈を演じる。卓球映画「ピンポン」（０２年）を手掛けた曽利文彦監督（４５）のメガホンで、来年年明けから春までに公開される予定。丈の才能を見いだす丹下段平役は香川照之（４４）が務める。

　山下は以前からボクシングに興味があり、２０歳の時に２カ月、昨年も３カ月、ジムに通った。今月後半から、さらに本格的なボクシング練習を積み、４月から撮影に入る予定。「偉大な作品を傷つけないよう一生懸命やります」としている。
　映画化が悲願だったという伊與田英徳プロデューサー（４２）は「山下さんなら肉体美も期待できる上、ジョーの持つ芯の強さとチャーミングな部分を兼ね備える」と説明。生身の迫力と、曽利監督が誇るＣＧ技術を組み合わせて迫真の試合映像を作り出すとし「ロッキーを超える」と自信を見せる。
　香川もボクシングの大ファン。試合中継で解説したことや、専門誌で連載を持ったこともあり「私生活でボクシングを３０年間見守り続けてきたのは、この役のためではなかったか。リアルなボクシング映画、リアルな段平を狙いたい」とコメント。２月の顔合わせでは、山下とシャドーボクシングしてコンビネーションを確認。伊與田氏は「香川さんの雑草魂が段平とだぶった」とする。
　あしたのジョーは１９６８年１月～７３年５月に「週刊少年マガジン」で連載され、単行本は累計２０００万部を発行。ジョーの宿命のライバル力石徹が死んだ時には出版社に抗議が殺到し、葬儀が行われるなど社会現象になった。テレビアニメは７０年４月～７１年９月と８０年１０月～８１年８月に放送された。
　今作ではジョーと段平の出会い、力石との壮絶な死闘が軸に描かれ、マンモス西、ヒロインの白木葉子らも登場。他のキャストは今後、発表される。クランクインは今月下旬予定。物語の舞台となった昭和４０年代の東京都荒川区と台東区の境にある泪橋（なみだばし）周辺の街並みは、都内近郊に広大なロケセットをつくり再現される。