三遊亭円楽さん死去　がんに勝てず…

三遊亭円楽さん（：２００８年８月撮影）

　流麗な話芸が持ち味で、テレビの演芸番組「笑点」でも親しまれた落語家の三遊亭円楽（さんゆうてい・えんらく、本名吉河寛海＝よしかわ・ひろうみ）さんが２９日午前８時１５分、肺がんのため東京都中野区の自宅で死去した。７６歳。東京都出身。葬儀は近親者のみで行い、後日お別れの会を開く予定。喪主は妻和子（かずこ）さん。

　１９５５年に六代目三遊亭円生さんに入門し、６２年の真打ち昇進を機に五代目円楽を名乗った。「笑点」の大喜利メンバーとして「星の王子様」の愛称で人気を集め、落語家タレントのブームをつくった。博学、映画好きで、師匠譲りの芸域の広さを誇った。
　７８年、真打ち制度の在り方をめぐり円生さんとともに落語協会を脱退、円生さん死後は弟子たちを率いた。
　２００５年に脳梗塞で倒れ、０６年に「笑点」を降板。０７年２月に東京・国立演芸場で口演した「芝浜」を最後に引退を表明し、第一線から遠ざかった。弟子の楽太郎さんに「円楽」を襲名させることを表明していた。０７年に旭日小綬章。

　▼落語家の桂歌丸の話　ちょうどお見舞いに行こうと思っていたとき、亡くなったという連絡がありました。はなし家としてまた、同じテレビ番組「笑点」に出ていた者として、苦しい中も一緒に乗り越えてきました。さみしいし、はなはだ残念です。円楽さんの持っていた大きな人情話を、お弟子さんの皆さんが受け継いで頑張っていってほしい。

　▼演芸評論家の矢野誠一さんの話　叙事的で、独特のクールな語りが味わい深かった。「笑点」で、落語とテレビを結び付けた。閉鎖的な印象の強かった演芸の落語を、お茶の間に親しませた功績は大きい。立川談志という好敵手と渡り合った人生だったと思う。落語協会を抜けたことも含め、芸のスケールからタレント性まで、２人は突出した存在だった。