小林尊、王座奪回へ「もう食べるだけ！」／ホットドッグ早食い

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小林尊、ベルト奪還ならず／ホットドッグ早食い

小林尊、早食いで“新しいスタートライン”

　４日（日本時間５日）に行われる「ネイサンズ国際ホットドッグ早食い選手権」に出場するため、フードファイターの小林尊（３１）が２日、米ニューヨーク州に到着した。

　昨年は史上初の延長戦の末、悔しい敗戦。今年は雪辱を果たすべく、４月から準備を進めてきた。胃の容量を少しずつアップさせ、５月末にロサンゼルスで行われたピザの大会に出場。６分間で５枚と３／４を平らげて、ネイサンズ２連覇中のジョーイ・チェスナット（２５）を退けた。

　６月からは通常のトレーニングに加え、ホットドックの練習を開始。「今年はパンの練習が大切だろうと思い、パンの練習を例年より多めにしました」。小林の分析によれば「現王者はパン系の食べ物を水につけて食べる大会に強い」。そこで遅れをとらないためにも、自らが考案し、現在主流となっているホットドッグ攻略法「ソロモンメソッド」に磨きをかけた。

　トレーニング以外の生活では心境の変化があった。「昨年までは非常にストイックに競技と向き合ってきたので、今年はトレーニング以外の時間は積極的に人と会ったり、楽しむようにしてきました」。必要以上に自らを追い込むのではなく、各競技のトップアスリートの話に耳を傾けるなどしてモチベーションを高めた。

　昨年は髪をオレンジと黄色に染めた“ホットドッグヘア”が話題を呼んだが、今年の髪型のコンセプトはズバリ“ビクトリー”。日本人としての存在感を意識して黒髪にし、後頭部にＶ字の刈り込みを入れた。「食べているときに映らないのが残念」と悔しがるほどの出来ばえだ。

　今後は２日に行われる記者会見に出席し、３日にはレセプションに参加。大会は４日午後１２時４０分に幕を開ける。「もう食べるだけです！日本人としての強い存在感を残せるよう頑張ります」。やり残したことはない。３年ぶりの王座奪回へのカウントダウンが始まった。