「余命３カ月」青山さんを家族、メンバーが支えた

会見後に報道陣に頭を下げる「フォーリーブス」の（左から）おりも政夫、江木俊夫、北公次

　肝がんで死去した「フォーリーブス」の青山孝史さん。昨年９月の時点で医師からめぐみ夫人（４２）だけ「余命３カ月」と知らされていた。「１日でも長く生きたい」と言い、１カ月以上長く生きた気持ちを支えたのは家族愛とフォーリーブスの存在。その後のジャニーズ事務所のあらゆるグループの原点となったフォーリーブスは、青山さんにとっても“母なる存在”だった。

　青山さんが肝がんを告知されたのは昨年１０月中旬。知人によると、その１カ月前に検査を受けた時点で、めぐみ夫人は「もって３カ月」と医師から告げられていた。
　予測を超えて生き抜く姿に、江木俊夫は「コンサートに出たいという気力が病気を抑えているようだった」と明かした。関係者によると、０２年にフォーリーブスの再結成をした時「一番望んでいたのが青山さんで、一番喜んでいたのも青山さんだった」という。
　コンサートでファンが喜ぶ顔を見て、楽屋で「泣けてきた」と目を潤ませた。そして１年限定だった活動が長期にわたったのも「青山さんがメンバーらに提案したため」（関係者）だった。
　再始動後も青山さんはヘアスタイルを当時と同じ「七三分け」に近い感じにセット。危険な香りがあった北公次に対し、清潔感ある正統派として人気を二分したイメージは決して崩さなかった。
　フォーリーブスは、ジャニーズ事務所が初代グループ「ジャニーズ」の解散後、メンバー構成から衣装、楽曲まですべてを計算して作り上げた。ＮＨＫ紅白歌合戦に７年連続出場するなどビジネスとして初めて成功させ「ジャニーズ事務所のすべての原点」（元スタッフ）。当時、宣伝担当を務めたエイベックス・マーケティングの稲垣博司会長（６７）は青山さんについて「売れても浮つかない銀行マンのようで事実上のリーダー的存在だった」と振り返った。
　エキセントリックな北、サービス精神旺盛でバランス感覚のあるおりも政夫、ヤンチャで進行がうまい江木。ジャニー喜多川社長の「グループはいろんな色が出せた方がそれぞれの個性も伸び、広がりが出る」という信念のもと築いたメンバー構成は、ＳＭＡＰをはじめとしたあらゆるグループに受け継がれていった。
　ジャニー氏は自ら機材を運んでマイクロバスを運転し、姉のメリー喜多川副社長は徹夜で衣装を作り「親以上の愛情で手塩にかけて育てた」（元スタッフ）。青山さんは１９歳で実母を亡くした。その際「私を母親だと思って」と言ってくれたメリー副社長の言葉は忘れなかったという。