堀口恭司　1回TKO圧勝で王座奪還！朝倉海にリベンジ「長い間、待っていてもらってありがとう」

RIZIN.26   ○堀口―朝倉海● （ 2020年12月31日    さいたまスーパーアリーナ ）

＜RIZIN26　第15試合朝倉海×堀口恭司＞堀口がKO勝ちでタイトルを奪還（撮影・篠原岳夫）
Photo By スポニチ

　バンタム級（61キロ）タイトルマッチで、堀口恭司（30＝アメリカン・トップチーム）が王者に返り咲いた。1Rから第3代王者・朝倉海（27＝トライフォース赤坂）の左足に強烈な右ローキックを浴びせ続けてぐらつかせ、カウンターの右から再度右のパンチで倒し、2分48秒、パウンドを浴びせたところでレフェリーストップとなり、TKO勝ちとなった。「長い間、待っていてもらってありがとう」とリング上からファンに感謝の言葉を述べた。

　自身が王者だった19年8月のノンタイトル戦で朝倉海に敗れ、その後の右膝前十字じん帯損傷などの負傷により王座を返上。今回が1年4カ月ぶりの復帰戦だった。懸命なリハビリ、トレーニングを続け、拠点の米国でスパーリングができるようになったのは5、6カ月前だった。「自分を信じて、チームを信じてやってきて、結果が残って良かった」。同じ相手に連敗することは許されない状況で、この階級の日本の第一人者が再びベルトを腰に巻いた。